大家经常使用的分类主要将其分为：长线自考（大自考），也叫面向社会开考、短线自考（小自考）两种，也叫独立办班。现在分别对两类加以说明：
长线自考（大自考）是考生到当地区、县教育局自考办公室进行报名，然后参加全国统一组织的考试，全部考试课程合格即可获得由省考办和主考院校联合签单的学历（学位）证书。长线自考的费用相对较低，以四川为例，只需要付准考证工本费10元，每报考一科再支付26元的考试费即可。同时，教材和辅导自行去书店采购。而不存在学费、班费之类的其他费用。当然，如果长线考试愿意参加网校或者实体机构组建的面授培训，费用另计。
短线自考（小自考）是考生到自己希望就读的高校或其校外助学点报名，部分课程参加全国统一组织的考试，部分课程参加学校自己组织的考试，全部课程考试合格，即可获得由省考办和报考学校联合签章的学历（学位）证书。短线自考相对于长线自考，主要有以下几点优势：（1）所有课程都有专职老师讲授及答疑；（2）部分过程由学校自行组织考试，通过率高；（3）部分统考课程在试点地区实行过程性考核，即平时成绩占总成绩的30%，比如四川目前有部分专业的部分统考课程实行此政策。短线自考需要缴纳每年二千至三千元不等的学费，总共缴纳二年，二年后如果没有全部通过，可以免费学习并继续参加考试。至于像准考证工本费、教材费、考试费等短线自考和长线自考没有区别。
在此，还需要对长线自考与短线自考的几个问题做出特别说明：（1）长线自考只需要选专业，不需要选学校。因为长线自考每一个专业的自考院校是由省考办统一规定了的，该专业的学历（学位）证书就由此学校发放。比如英语专业的主考院校是四川大学、会计专业的主考院校是西南财经大学、电气工程与自动化专业的主考院校是西华大学，这都是统一规定了的，考生不能自由选择。（2）短线自考则既可以选专业，也可以选学校。比如会计专业西华师范大学有开设、四川大学有开设、西南财经大学也有开设，考生自主报考了哪一个学校的短线自考班，以后就获得该学校的学历（学位）证书。
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