弱水三千只取一瓢饮源起佛经中的一则故事，警醒人们“在一生中可能会遇到很多美好的东西，但只要用心好好把握住其中的一样就足够了”。
这句话出自曹雪芹《红楼梦》里，宝玉对黛玉说的一句话，意思是说，世上的美丽女子多的是，而我心中只喜欢你一个人。所以，这句话也用来比喻对恋人一心一意的爱。
“弱水”一词最早见于《尚书·禹贡》。古时候很多浅而湍急的河流不能用舟船而只能用皮筏渡过，古人认为这是由于水羸弱不能载舟，因此把这样的河流称之为“弱水”。后来的古文学中逐渐用“弱水”来泛指险而遥远的河流。
比较有名的是苏轼的《金山妙高台》中有句：蓬莱不可到，弱水三万里。再到后来“弱水”被引申为爱河情海，这便是我们现在经常说的“弱水三千”的意思。需要注意“弱水”不可说成“溺水”。
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关于“弱水三千只取一瓢”故事：
佛祖在菩提树下问一人：“在世俗的眼中，你有钱、有势、有一个疼爱自己的妻子，你为什么还不快乐呢？”此人答曰：“正因为如此，我才不知道该如何取舍。”佛祖笑笑说：“我给你讲一个故事吧。某日，一游客就要因口渴而死，佛祖怜悯，置一湖于此人面前，但此人滴水未进。
佛祖好生奇怪，问之原因。答曰：湖水甚多，而我的肚子又这么小，既然一口气不能将它喝完，那么不如一口都不喝。”讲到这里，佛祖露出了灿烂的笑容，对那个不开心的人说：“你记住，你在一生中可能会遇到很多美好的东西，但只要用心好好把握住其中的一样就足够了。弱水有三千，只需取一瓢饮。”
弱水：始见于《尚书·禹贡》：“导弱水至于合黎。”孙星衍《尚书今古文注疏》：“郑康成曰：‘弱水出张掖。’”按古籍言弱水亦见于《史记·大宛传》、《汉书·地理志》、《后汉书·东夷传》与毕沅注《山海经》等。
一瓢饮：意思是仅仅喝一瓢水。
参考资料
意思：原来的意思是说，弱水有三千华里那么长，水量虽然丰沛，但只舀取其中一瓢来饮用；后被古文引用后，意指众多的选择之中，我只要这一个，成为男女之间信誓旦旦的爱情表白。
出处：《红楼梦》第九十一回
内容：
黛玉道：“宝姐姐和你好你怎么样？宝姐姐不和你好你怎么样？宝姐姐前儿和你好，如今不和你好你怎么样？今儿和你好，后来不和你好你怎么样？你和他好他偏不和你好你怎么样？你不和他好他偏要和你好你怎么样？”
宝玉呆了半晌，忽然大笑道：“任凭弱水三千，我只取一瓢饮。”
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出处典故
【弱水三千】
山海经记载的“昆仑之北有水，其力不能胜芥，故名弱水”。
翻译过来的意思就是，古时许多浅而湍急的河流不能用舟船而只能用皮筏过渡，古人认为是由于水羸弱而不能载舟，因此把这样的河流称之为弱水。后来的古文学中逐渐用弱水来泛指险而遥远的河流。再到后来弱水引申为爱河情海，这便是我们口边的弱水三千的意思。
【一瓢饮】
《论语·雍也篇》：“子曰：贤哉！回也。一箪食，一瓢饮，居陋巷……”
翻译过来的意思就是：孔子说，这才是贤者啊！也就是颜回才能这样，只要一碗饭，一瓢水，住在简陋的房子里，也能很高兴的生活。
本回答被网友采纳“弱水三千，只取一瓢饮”的意思是弱水有三千里那么长，水量非常丰沛，但只需取其中的一瓢来饮用即可。出自于佛经中的一则故事。
在《红楼梦》中贾宝玉借用此句向林黛玉表示自己对她的喜爱，林黛玉的心思向来都非常细腻，甚至有点敏感过头。她喜欢贾宝玉，一开始她认为贾宝玉一定也喜欢她。可是，随着贾宝玉身边的女子越来越多，林黛玉的心里越来越没底，所以才问贾宝玉究竟是喜欢自己还是薛宝钗。
所以后来“弱水三千，只取一瓢饮”也用来比喻对爱情的坚贞。
“弱水三千，只取一瓢饮”背后的故事
佛祖对菩提树下有着烦恼的一个人说道：“你不仅有钱有势，还有一个疼爱自己的妻子，为什么不快乐呢?”此人回答道：“就是因为如此，我才不知道如何去取舍。”佛祖笑着说道：“那我给你讲一个故事吧。
有一天，一个游客就快因口渴而死，于是佛祖怜悯他，将一座湖放到了他的面前，但他却滴水未进”。这时，佛祖感到很奇怪问他为什么不喝水，他说这湖水太多了，而我的肚子容量有限，一口气肯定不能将湖水喝完，那还不如一口都不喝呢。
故事讲到这里，佛祖露出了灿烂的笑容，对那个有烦恼的人说：“你要记住，在人的一生中会遇到很多美好的东西，但我们只要用心把握住其中一样就足够了。弱水三千，只取一瓢饮。”
本回答被网友采纳后来的古文学中逐渐用弱水来泛指险而遥远的河流。比较有名的是苏轼的《金山妙高台》中有句：蓬莱不可到，弱水三万里。可以说这是弱水第一次与具体的数字连用。宋人张孝祥的《水龙吟--望九华山》中也有一句：'缥缈珠幢愚卫，望蓬莱、初无弱水'。其他的诗词中就很少见弱水的句子了，倒是后来的小说中用的比较多一些。
《西游记》第二十二回唐三藏收沙僧时有诗描述流沙河的险要：八百流沙界，三千弱水深，鹅毛飘不起，芦花定底沉。这是第一次正式的弱水三千的提法。鲁迅先生在他的《集外集拾遗补编.中国地质略论》说道：虽弱水四绕，孤立独成，犹将如何如何...
《红楼梦》第九十一回《纵淫心宝蟾工设计 布疑阵宝玉妄谈禅》中有一段宝黛对话，现录如下：黛玉道：“宝姐姐和你好你怎么样？宝姐姐不和你好你怎么样？宝姐姐前儿和你好，如今不和你好你怎么样？今儿和你好，后来不和你好你怎么样？你和他好他偏不和你好你怎么样？你不和他好他偏要和你好你怎么样？”宝玉呆了半晌，忽然大笑道：“任凭弱水三千，我只取一瓢饮。”黛玉道:“瓢之漂水奈何？”宝玉道：“非瓢漂水，水自流，瓢自漂耳！”黛玉道：“水止珠沉，奈何？”宝玉道：“禅心已作沾泥絮，莫向春风舞鹧鸪。”黛玉道：“禅门第一戒是不打诳语的。”宝玉道：“有如三宝。”
关于弱水，《红楼梦》第二十五回中也有提到：那道人又是怎生模样:一足高来一足低,浑身带水又拖泥.相逢若问家何处,却在蓬莱弱水西。这里也是指遥远的意思。
再后来，不少男女之间表达衷肠就用弱水三千只取一瓢的套话。近代诗人苏曼殊的《碎簪记》，里面有段对白：余曰：然则二美并爱之矣。**（打不出来）复叹曰：君思'弱水三千'之意，当知吾心。又问：然君意属谁先？余曰：淑芳。
到了现在，弱水三千的提法很多。许多武侠小说里经常提到，如，每次男英雄遇一大群美少女时，都会对她们说：弱水三千，我只取一瓢饮。其实呢，则不然！
我取“只取一瓢饮”只是想使自己“安分守己”罢了。本回答被网友采纳
出自佛经中的一则小故事，在原著中的意思是，虽然弱水很多，但只取一瓢来喝！现在都用来比喻美好而又忠贞的爱情，人的一生会遇到很多形形色色的人，只有把握好初心，知道自己喜欢的是什么，才能方得始终。