电热膜是直接将电能转换成热能的电热元件，与电热管、电热棒、电热板、电暖器、电饭煲、
电磁炉等一样，是电热产品庞大家族中的一个组成部分。但不同的是，电热膜在国内还是一个比较新的产品类别，应用历史也只有短短的10年左右，应用领域也远不如其他电热产品广泛，所以人们对电热膜的认识和了解还没有达到普及的程度。
电热膜，英文名“hotfilm”或“electrothermalfilm”，
日文名“面状
发热体”。在国内外的教科书和词典里难以查到电热膜的准确定义，国内前几年对于电热膜的定义大都是基于电热膜厂家的宣传资料，以碳基印刷油墨电热膜为主，如“电热膜是一种通电后能发热的半透明
聚酯薄膜,由可导电的特制油墨、金属载流条经加工、热压在绝缘聚酯薄膜间制成。”原建设部在2005年对于电热膜的建筑工业行业标准的立项报告中的名称亦为“低温辐射聚酯电热膜”，显然也是指碳基印刷油墨电热膜，后来更改为“低温辐射电热膜”。近几年来，随着各类电热膜的技术进步和规模化生产及市场应用，人们对各种类型电热膜有了逐步认识和了解的机会，如何更加准确定义电热膜也成了业界普遍关注和探讨的问题之一。
笔者曾给电热膜定义为“能够实现电热转换、具有薄膜状结构且表面均匀发热的电加热体”（见
《中国住宅设施》2008年第8期）。低温辐射电热膜行业标准的征求意见稿中给出的电热膜定义为，“通电后能够发热、具有片状结构且厚度较薄的面状电加热元件。由纯电阻式加热材料、金属电极和外覆电
绝缘材料构成。”该标准有望年内获批，届时，自电热膜引进到国内以来定义一直比较混乱的现象也将暂时告一段落。
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