现代社会保障制度的起源是德国俾斯麦时期的社保制度。
直至十九世纪末德国才创立了广泛的社会福利保险。工业的迅速发展使产业工人人数剧增,对
社会保险业起了推动作用。产业工人在很大程度上处于无保护地位;微不足道的工资收入使他们三餐难继,如遇疾病和事故则家徒四壁。这个社会问题使德国朝野震惊。当时的帝国宰相
奥托·冯·俾斯麦开创了进步的社会福利法。此举的政治目的也在于为方兴未艾的工人运动釜底抽薪。抚今追昔,人们一致承认,这一立法为现代的、对其他工业国家也有指导意义的社会福利保险奠定了基础。
俾斯麦(德语:Otto Eduard Leopold von Bismarck),劳恩堡公爵,普鲁士王国首相(1862年-1871年),
德意志帝国首任宰相(1871-1890年),人称“
铁血宰相”(德语:Eiserner Kanzler;“铁”指武器,“血”指战争)、“德国的建筑师”及“德国的领航员”。
俾斯麦是十九世纪德国最卓越的政治家,担任普鲁士王国首相期间通过一系列铁血战争统一德意志,成为德意志帝国第一任宰相(又称“帝国总理”)。俾斯麦是保守派,维护专制主义,镇压了19世纪80年代的社会民主主义运动;但他通过立法,建立了世界上最早的工人
养老金、健康医疗保险制度、社会保险。由于其对德国统一的贡献,加上卓越的伟大成就,俾斯麦最后获升任为德意志帝国陆军上将。
俾斯麦在外交上纵横捭阖,成为19世纪下半叶欧洲政治舞台上的风云人物。1890年3月被
德皇威廉二世解职。俾斯麦下台时被封为劳恩堡公爵。此后他长住汉堡附近的弗里德里希斯鲁庄园,著有回忆录
《思考与回忆》。