虚云老和尚的前生是憨山大师,是位菩萨。虚云老和尚在
南华寺时,老和尚在憨山大师肉身像前拈香礼拜的时候,
偈言:古德清今德清,今古相逢换了形。
佛法兴衰听时节,
入林入草不曾停。
憨山大师的法号是德清,虚云老和尚的法号也是德清。但是古今相逢不是一个色身,换了形体。古德清的肉身还在,今德清是一个活生生的人,所以说“古今相逢换了形”。“佛法兴衰听时节”,当年憨山大师去中兴南华寺的时候,他还是一个充军之人。他以一个“服刑者”的身份去中兴南华寺,把六祖道场振兴起来。虚云老和尚去中兴南华寺的时候,
六祖慧能三次托梦召他。当时广东省的主席
李汉魂也再三邀请老和尚,去复兴南华寺。所以说佛法兴衰的时节因缘不同。