16世纪50年代至17世纪初，即相当于我国明代嘉靖末年到万历年间，缅甸东吁王朝的军队入侵我国云南边境，引起了一场持续了数十年的战争。这场旷日持久的局部战争对双方的历史发展都有一定的影响，并直接牵涉到两国边境的沿革史。因此，有必要对之作一个比较全面、系统的研究，澄清一些不正确的或不准确的说法，恢复其历史的本来面目。 公元1531年，缅甸东吁王朝的莽瑞体继承王位后，即开始了统一缅甸的战争，到1551年莽瑞体死时，东吁王朝已经统一了缅甸中南部的广大地区。1551年莽应龙继位东吁国王，1553年起进兵上缅甸。1555年（明嘉靖三十四年），莽应龙的军队攻占阿瓦，灭阿瓦王朝，接着继续北进，给中国云南边境造成了威胁。 明初，明政府在云南极边之地设有六宣慰使司，即孟养军民宣慰使司（辖境相当今缅甸八莫、开泰以北，伊洛瓦底江以西，那伽山脉以东地区，治所在今缅甸孟养）、木邦军民宣慰使司（辖境相当于今缅甸掸邦东北部地区，治所在今缅甸兴威）、缅甸军民宣慰司（即阿瓦王朝，曾臣属于明王朝，其地在木邦以西，孟养以南，今缅甸曼德勒为中心的伊洛瓦底江中游地区）、八百大甸军民宣慰使司（其地在今缅甸掸邦东部和泰国清迈地区）、车里军民宣慰使司（辖境相当于今我国云南西双版纳）、老挝军民宣慰使司（其地在今老挝境内）。当时明政府授与当地上层分子以宣慰使的职衔，这些土司则接受明王朝的封号，服从云南三司（即都挥司、布政使司和按察使司）。但是，由于这些地区皆在西南极边，明王朝的统治常常是鞭长莫及，当地土司有相当大的独立性。由于经济、政治的发展变化，一些宣慰使司如缅甸、八百、老挝，实际上成了独立国家。由于东吁王朝的侵袭，到1575年，木邦、蛮莫都已处于在缅甸控制之下。万历四年（1576），缅甸又大举进攻孟养。面对缅军的入侵，孟养土司思个一面积极准备抵抗，一面向明王朝的地方政权告急。金腾屯田副使罗汝芳得到报告，要求思个坚守待援，同时准备部署军事行动。他用重金招募往来于中缅边境的商人，派他们深入缅人控制地区，侦察其山川道路、兵马粮响等情况，又传檄邻近的各土司依期增援孟养。在摸清缅军方面的情况后，即发兵前往增援。十二月，官军到达腾越（今云南腾冲）。思个得知援军即将赶到，极为振奋，命令手下头目乌禄刺率一万多人马深入缅军后方，绝其粮道。他自己则率兵埋伏在戛撒（在今缅甸杰沙）地势险隘之处，引诱缅军深入。缅军果然进攻戛撒，思个坚壁固守，不与之战。缅军欲进不能，粮道又被截断，陷入了困境，"饥甚，以摄金易合米，始屠象马，既剥树皮，掘草根，军中疫作，死者山积"。走投无路的缅军只得向思个求和，遭到拒绝。思个派出使者，要求援兵迅速赶来，歼灭缅军。但是，当时的云南巡抚王凝"防边将喜事，遂一切以镇静待之"。他根本不谙边情，对于抗击缅军入侵采取了消极的态度，害怕"兵兴祸速"，急忙传罗汝芳，不准他发兵增援思个。"汝芳接檄愤恨，投债于地，大骂而罢"，只得撤兵。思个久等而不见援兵来，大为失望，又得知陷于困境的缅军逃跑，"率兵追之，且追且杀，缅兵大败，生还者什不一二"。缅军这次进犯孟养虽然遭到惨败，但是，由于明王朝的政府军未能增援思个，全歼入侵的缅军，"一时士民以为大失机会"。尽管缅军不断入侵，已经控制了云南边境的许多地区，但是明王朝对于云南边境的军事形势却昏昏然，既没有支持边境地区积极抗击缅军进犯的土司，也没有采纳有识之士的建议。万历五年（1577），陈文遂出任云南巡抚，鉴于边境的严重局势，提出"檄诸夷，抚三宣，设将领，筑城垣"等十策，"锐意请上经营"，"然与时见相抵悟，事亦寝"。万历六年（1578）明王朝又"遣使将迄西（孟养）所俘瑞体（按：这时的缅甸国王应为莽应龙，这里记载有误，下同）兵象，俏以金币诸物还瑞体"，还"好言慰谕之"。但是，缅王却不领明王朝的这番情，"使回，缅不称谢"。由于明王朝对东吁势力的扩张采取了姑息政策，又不加强边防，这就使云南边境的抗缅爱国土司陷于孤立无援的不利处境，而缅军则得以卷土重来，乘虚而入。万历七年（1579），缅军再次进攻孟养，"思个以无援败，将走腾越，中途为其下断执，送瑞体"，"不屈遇害"。于是，缅甸"尽并孟养地"。至此，孟密、木邦、孟养等大片土地都沦于东吁王朝统治之下，尽管如此，明王朝还是没有采取积极的反击措施，相反，万历八年（1580），云南巡抚饶仁侃又派人去招抚缅甸，但是缅王不予理睬。明万历九年（1581），缅王莽应龙死去，其子莽应里继承王位。他继承王位后，继续竭力向北扩张。
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