假如一间铁屋子，是绝无窗户而万难破毁的，里面有许多熟睡的人们，不久都要闷死了，然而是从昏睡入死灭，并不感到就死的悲哀。现在你大嚷起来，惊起了较为清醒的几个人，使这不幸的少数者来受无可挽救的临终的苦楚，你倒以为对得起他们么？”
鲁迅去日本留学刚开始学的是医学，目的在于拯救像他父亲那样为庸医所误的病人，二来在于改良民种。后来在日本看到一部日本人杀中国人的电影，好多中国人体格健壮，却只是在那冷冷地观看，他心里很受震动。用他自己的话说是：凡是愚弱的国民，即使体格如何健全，如何茁壮，也只能做毫无意义的示众的材料和看客，病死多少是不必以为不幸的。所以我们的第一要著，是在改变他们的精神，而善于改变精神的是，我那时以为当然要推文艺
鲁迅便开始办杂志，然而首先资金不足，其次人员涣散不齐。最终失败。鲁迅体会到：就是我决不是一个振臂一呼应者云集的英雄。
呐喊的意义由他本人来说是两层意思，一是唤醒愚昧的国民，二是让敢于反抗的猛士听到而不会觉得自己是孤身一人。