“荧惑守心”平均80年发生一次
今年的5月22日火星将冲日，这次冲日是本年观测它的最佳时机。这也意味着，5月前后的几个月都是观测火星的好时机，火星距离地球约7600万千米，算是中等距离的冲。火星的视直径为17秒，亮度约-2.1等。
大约780天，火星与地球接近一次，当与地球、太阳呈一直线时称为“冲”。然而近期观测火星的天文爱好者们发现，火星在4月路过天蝎座“心宿二（大火星）”附近时，并没有继续顺行，出现了停留的现象，而在本月一直处于逆行状态。通俗的说，也就是围绕着“心宿二”在徘徊，出现了古人说的“荧惑守心”天象，这一天象严格来说，平均要80年才有一次。
“荧惑守心”进行中，8月24日前后两星很近
火星和心宿二（天蝎座α星）可以说是夜空最红的两颗星星。火星因荧荧似火，所以古人对此有“荧惑”一说，常被认为是战争的代表；心宿二同样因色红似火，在我国商、周时代称为“大火星”，它总是在炎炎的夏日出现在南方的地平线之上。
这两颗红色的星星相遇且逗留，则有两星斗艳，红光满天一说，这种天象自古以来就引起人们的注意，并把它称为“荧惑守心”。但在古代占星人的眼里，荧惑守心常被认为是不祥之兆，当然科学证明这种说法毫无依据。
根据近期火星的观测和运行路线来看，4月17日火星在心宿二附近留后，在天空由顺行改为逆行，又远离心宿二；5月22日火星冲日，并将在6月30日留，后改为顺行，8月24日前后，火星与心宿二再次接近，从而形成了本年的“荧惑守心”的天象，此后，火星将不再逗留，一路远行。
只是看起来在一起，实际相距大约600光年
火星为太阳系的行星，距离地球最近时约为5500万公里，最远距离超过4亿公里。天蝎座的心宿二为恒星，距离我们大约600光年，这两颗星星的距离很远。火星反射的太阳光大约13分钟可到达地球，而心宿二发出的光芒要在空中走近600年才能到达地球，我们看到它们在夜空相遇只不过是在视线方向上的接近。如同看远方的灯光有暗有亮，但事实上，灯并不在一起。
火星“留”、“顺行”、“逆行”的专业术语让大家有些糊涂，那么夜空中长达数月的“荧惑守心”看起来的走位，到底是个什么样子呢？
通俗地说，在此次天象中，我们可以把夜空的“心宿二”看做是一个站在原地不动的漂亮姑娘，而火星则是个小伙子，当小伙子近距离走到漂亮姑娘身边时（顺行），突然不想走了，停留看了一会后，于是往回退了几步（逆行），然后再次走近看看，最后依依不舍地远行。
火星“留”、“顺行”、“逆行”，是因为地球“超车”了
以上的形容只是通俗的比喻，火星当然不会有思想，它有着自己的运行规律。火星之所以在夜空中出现“留”、“顺行”、“逆行”，是因为地球以及其他行星围绕恒星太阳由西向东公转。
我们从地球上观察，行星在天空中运行的路径会周期性的改变运动的方向。虽然所有的恒星和行星，因为地球自转的原因，看起来每夜都是由东向西运行的，但是在外侧的行星常都会相对于恒星缓缓的由西向东移动。这种运动是行星的正常运动，因此被认为是顺行。
但是，因为地球的轨道周期短于外侧行星的轨道周期，所以会出现周期性的超越外侧行星，如同一辆速度较快的车在多条车道的高速公路上一样。当发生这种情况时，原本向东运行的行星会先停下，然后后退向西运行，为逆行，之后当地球在轨道上超越行星之后，看起来又恢复正常由西向东的运动。
“荧惑守心”是否真的红光满天？
据计算统计，自公元前520年到公元1900年，在这2420年间共发生确切的“荧惑守心”天象30次。这里要指出的是，只有留点入心宿才是真正意义上的“荧惑守心”，考虑到古代观测条件简陋，允许有3°的误差，所以近似的“荧惑守心”也有29次。也就是说, 准确的“荧惑守心”平均80年发生一次, 近似的“荧惑守心”40年一次。据推算。下一次荧惑守心将发生于2048年。
资料显示，2000多年以来,在心宿附近的火星逆行季前后，全都保持“反Z字型”目视轨迹。古人对“荧惑守心”的描述为两星斗艳，红光满天，是否真有如此美妙景色呢？
在天文爱好者们看来，如今由于城市的发展，城市灯光将天空已经照亮，并不像古时入夜后的黑暗，所以观测起来，两颗行星虽然发红，但是在市区的目视效果并不是很理想。建议在此天象期间，可以找机会前往郊区避开灯光，两颗泛着红光的星星还是比较醒目的。
中科院紫金山天文台 陈向阳
南京天文爱好者协会秘书长 许军
本作品为“科普中国-科学原理一点通”原创 转载时务请注明出处
更多精彩内容，敬请关注科学原理一点通官方网站
微信公众平台（ID：kxylydt）