一般说来，年轻人的头发乌黑油亮，而老年人往往白发苍苍。头发乌黑是因为头发里含有一种黑色素，这种色素含得越多，头发的颜色就越黑；反之，黑色素含量少，头发的颜色就淡；如果根本不含黑色素，头发就发白。忧虑、悲哀，精神受到刺激以及年龄和一些疾病因素，都会使黑色素的形成发生困难。还有一种情况是；黑色素已经形成，但无法运输到头发根部，使头发中所含的黑色素减少。这样，乌黑的头发就会一天天白起来。有些有少年，满头白发，俗称“少白头”，这是遗传达室因素和一些疾病造成的，也是头发中黑色素少的缘故。头发为什么会越来越白？是年纪大了，还是遗传所致，也许不全是。记者昨天从欧莱雅研究院获悉，他们的一个生物研究组科研人员发现，造成白发的最主要因素是在头发毛囊中缺少了一种名叫TRP2的基因。这项研究结果近日在柏林举行的发质研究学会洲际会议上提出。此前人们普遍认同头发变白是缺少黑色素的结果，但为什么肤色能保持终生不变呢？研究人员指出，我们看到的发色是与黑色素细胞最低量有关，低于这个最低量就看不到什么颜色。当头发中的黑素细胞完全流失，头发就变白了，而皮肤中的黑素细胞不会这样流失。研究人员惊奇地发现毛囊中TRP2蛋白在头发中不会表现出来，而所有在的皮肤黑素细胞中都能找到这种蛋白。这就是说，TRP2基因密码在毛囊中有选择地表现为隐性。对白种人和非洲人两大人种实验对象的试验结果表明，逐渐消失的黑素细胞只是那些不含有TRP2的黑素细胞。研究人员做出了大胆的假设———如果能找到控制TRP2基因密码的方法，一生拥有乌黑靓丽的秀发将不是梦。头发变白是一种生理现象。毛球中黑素细胞活性丧失，而使毛干中色素消失。未到老年的早期白发常有家族史，表现为常染色体显性遗传。恶性贫血、甲状腺功能亢进、心血管疾病等，易发生灰发。严重的情绪影响可使头发迅速灰白。长期患结核、恶性肿瘤、胃肠病、糖尿病也可使白发提前出现。营养不调，蛋白质缺乏可使毛发色素减退，变为褐色或灰色，缺少必需的脂肪酸，也可使发色变淡。缺铜和维生素B、叶酸、对安息香酸等，可使发变灰白。食糖过多，可使毛发枯黄。性腺功能减退可引起早白发。东方人的头发里，有一种黑色素颗粒。这种颗粒越多，头发就显得越黑；相反，黑色素颗粒越少，头发就越白。
人老了，黑色素的制造就相应的减少，头发变白；强烈的精神刺激和严重的营养不良，会导致白发早生。少年白发可能与遗传有关。思虑过度，会使头部一些血管发生痉挛，不能充分
头发当然也会腐烂了，因为头发的主要成分是蛋白质 只是很慢 如果在常温湿润条件下，也需要50年以上，因为分解胶原纤维的微生物很少。无论什么物质在足够长的时间内均能被微生物分解殆尽。关于头发分解我持有不同意见。首先题主问的是下水道内的头发，那么你说的下水道是指浴室洗手间排水口呢。还是地下污水处理通道。在我看来蛋白质类物质的分解需要足量微生物，适宜的温度以及适宜微生物进行分解的氧气含量。我查了一下无论需氧还是厌氧还是兼性厌氧的微生物大多数都能进行蛋白质分解：水解成氨基酸，脱氨基脱羧基形成脂肪酸再进行脂肪酸转化。这是一个长时间的过程。照此看来浴室里那种清洁干净并且有流动自来水厂（含有含氯消毒剂）处理过的水足以能够抑制微生物的增殖。
这个要看条件，如果在适于微生物生存且菌数较多的地方，较容易腐烂。我们做过试验：在巨大芽孢杆菌里放入头发，3天就腐烂了，如果在常温干旱条件下，头发里的胶原纤维会变脆，不会腐烂，变脆就一弯就断了。如果在常温湿润条件下，也需要50年以上，因为分解胶原纤维的微生物很少。马王堆汉墓里发现的女尸的头发现在还是有韧性的，估计再保存几千年应该不成问题。如果在高温潮湿的环境中，个把月就腐烂了。所以，保存时间决定于所处的环境。
