收藏者的那些情怀，我们总是故事的倾听者。
而十二生肖的故事，是随着历史的尘埃，来到我们的生活中，无时不刻地浸润在我们昨天、今天以及明天。
据资料记载，湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知，先秦时期即有比较完整的生肖系统存在。
十二生肖的起源很早，据考古发现的战国末期睡虎地秦简与放马滩秦简《日书》中，已经出现配有干支的十二兽，在兽名、干支排列上与后世十二生肖总体相似，其使用方法、占卜逻辑也与后世生肖相类似，由此可推测睡虎地秦简与放马滩秦简《日书》中出现的配有干支的十二兽应是后世十二生肖的雏形。
[十二生肖收藏品（摄影：田友泉）]
十二生肖纪年始于东汉时期。《北史·宇文护传》中，记载了宇文护的母亲写给他的一封信，信中说：“昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇”。表明当时民间已有十二生肖的用法了。
我国古籍中记载，古代的中原地区，最初使用的是“干支纪年法”，即用十个天干符号，相配合来纪年。同时，也有采用地支配合十二种动物来简单纪年。到隋朝时中原历法传至中国西北地区的游牧民族，他们在历法的纪年上仅吸收了十二种动物纪年法。因此才有《唐书》中记载：“黠戛斯国以十二物纪年，如岁在寅，则曰虎年”。
最早记载与现代相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。
很久很久以前，玉帝为了给人间定时间给人类归属，决定在人间选拔十二种动物作属相。
每一种生肖有丰富传说，并以此形成一种观念阐释系统，成为民间文化中的形象哲学，如婚配属相、庙会祈祷、本命年等。
民间流传着各种各样的传说。一种说法是轩辕黄帝要选12个动物担任宫廷侍卫，猫托老鼠给它报名，最后，老鼠竟然把这件事情给忘记了，结果可想而知：猫与十二生肖的选举擦肩而过、没被选上。猫从此以后对老鼠恨之入骨见了老鼠就又追又咬。大象也报了名，结果老鼠钻进它的鼻子，它疼痛难耐，就跑掉了。剩下的动物中，原本牛居十二生肖的首位，老鼠蹿到了牛背上，猪跟着起哄，老鼠就这样得了首位；猪排在最后。有山中之王和海中之王之称的虎和龙，当然对排在鼠和牛的后面不服气。兔子也觉得不服气，硬要和龙赛跑，结果排在了龙的前面。狗见到这种情况，心中不平起来，一气之下咬了兔子，为此被罚在倒数第二。蛇、马、羊、猴、鸡也经过一番较量，一一排定了位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的顺序。
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