在骨髓中造血干细胞以每分钟8000万个的速度形成着，随所在部位不同而名字有所不同。
巨噬细胞在末梢血中以单核细胞的形态存在，进入组织内后经原粒细胞、粒细胞转化成巨噬细胞。
巨噬细胞的特点是具有吸取小颗粒（吞饮）或整吞东西（吞噬）的功能。还有一个重要功能，就是认识和处理抗原。对结合在细胞表面的抗原进行分解，把抗原信息传给辅助T细胞从而开始免疫应答，即作为抗原呈递细胞进行工作。
粒细胞没有抗原特异性，在白细胞中占60％～70％，但在血管外也存在。当急性炎症反应或变态反应时，受到抗体和补体的作用对微生物发挥重要的防御作用。
中性粒细胞也称为多形核白细胞，占循环中粒细胞的90％以上，其直径为10～20微米，寿命为6～20小时。成为中性粒细胞的游走因子（使其在组织内自由移动）有补体成分、血小板、淋巴集结及细菌产物等。中性粒细胞中有一级颗粒和二级颗粒。一级颗粒中含有酸性水解酶、髓过氧化物酶、溶菌体等；二级颗粒含有乳肝褐质和溶菌酶。中性粒细胞的吞噬作用与这些酶类有关。
嗜酸粒细胞与中性粒细胞一样，能吞噬并杀死微生物，在正常非过敏性个体的末梢血中约占2％～5％。另外，与嗜碱粒细胞一样，可因适当的刺激而引起脱颗粒。所谓脱颗粒是把粒细胞中的颗粒释放到细胞外的作用。此外，嗜酸粒细胞还具有被T细胞或肥大细胞、嗜碱粒细胞放出的因子所诱导，或使肥大细胞的产物组织胺及白三烯等失去活性的作用，有反过来抑制炎症反应（过敏反应）的功能。
嗜碱粒细胞在循环血液中很少，占白细胞的0.2％以下，其功能尚不清楚。