在还没有铜镜之前，人们用水当镜子，直到冶金术发明后，一切才改变。中国铜镜源于新石器时代的齐家文化，此后一直沿用至清代晚期，前后3800年左右。
可见，铜镜早已成为中国古代生活的一种日用品。
那么，中国古代有哪些著名的铜镜？
其实，以制作工艺来分，战国、汉代和唐代的铜镜最为精美。
战国铜镜
战国时期，随着青铜工艺进一步发展和提高，铜镜的制作工艺水平不断提高。按其制作和装饰可分为：南、北两个类型。南方铜镜精巧纤细，一般都是花纹装饰，且数量大，尤以楚国居多；而北方铜镜则相反，质朴简略，装饰简单，数量很少。
这一时期的铜镜形状主要是圆形，少量方形，胎薄、卷边、三弦纽。其饰纹为双层纹，即主纹和地纹结合。主纹有山字纹、双菱纹、禽兽纹、蟠螭纹、花叶纹、连弧纹等；地纹有回纹、羽状纹等。
汉代铜镜
汉代铜镜式样丰富,制作精巧，是继战国以后又一次大发展，为中国古代工艺美术之珍品。当时，政府设有管理铜镜制作的官员，因此汉代生产的铜镜最多，传世最多，种类最丰富。
具有体薄、平边、圆纽、圆形、柿蒂纹组座的特点。不过装饰花纹却程式化，由纽座的放射式到轴对称，由平面到浮雕，边缘更为复杂，铭文已成整个纹饰的主体。
唐代铜镜
唐代铜镜，由于金属工艺水平的提高及生活质量提高等原因，铜镜制作十分发达，种类丰富、纹饰精美、做工细致、镜体厚重，还因为增加了锡成分，使得镜面净如银、微向外凸的独特风格。是铜镜制作史上的又一个高峰期。
此外，在形式上，唐代铜镜除继承圆形外，还有菱花式、葵花式及有柄手镜等创新镜式。其纹饰构成主要有对称式、散点式、单独式、旋转式与满花式等。不过，此时铜镜铭文却比汉朝减少许多，但是诗歌反而增多，反映了那个时代的特色。
实际上，秦汉时期的铜镜都不得出现在百姓家，使用铜镜的只能是皇室。到宋朝，铜镜才逐渐成为百姓的常生活用品。
清代时期，百姓一般用铜镜，而皇室成员除了用铜镜，还使用欧洲进贡的新式水银玻璃镜。如康熙时期，西洋传教士便以欧洲玻璃镜及镜盒作为进献的贵重礼物。