黄花大闺女一词来源于宋武帝时期寿阳公主的妆容,由于此妆衬得人明媚俏丽,所以流行开来,后来此妆泛指未出嫁的少女。在民间,人们多用黄花大闺女来形容待嫁的少女,像木兰诗中有诗句形容花木兰:当窗理云鬓,对镜贴花黄,花黄是当时女子化妆的手法之一,用黄颜色的颜料在额头描绘出漂亮的花样,显得明媚又俏丽,非常受欢迎。
这种妆容还有一个美丽的传说,南朝宋武帝有一位心爱的女儿寿阳公主,寿阳公主不但性格宽厚仁慈,而且容貌美丽,宫内上下都非常喜欢她,一个夏日的午后,寿阳公主和几位侍女在后花园玩耍,不久寿阳公主累的满头大汗,靠在一处盛开的菊花旁歇息,一阵风吹过,恰好有一片菊花瓣沾到寿阳公主的脸上,由于寿阳公主满脸汗水,使花瓣的颜色染到了脸上。
几天之后花瓣掉落,但却在在寿阳公主的额间留下了淡淡的印记,使寿阳公主更加娇媚动人,印记淡去之后,寿阳公主命侍女继续采来菊花瓣沾到额头,久而久之宫里的人都开始效仿。不久菊花凋谢,为了能够继续保持妆容,寿阳公主命令宫人将薄纸片或者云母片染成黄色,绞成花瓣形状粘贴在脸上,不久民间也开始流行此妆容,尤其是大户人家的女孩子。
而由于所用的颜色大多为娇艳俏丽的黄色,使用者也多是未出嫁的少女,毕竟已婚妇人成亲之后需要改变装饰,让自己变得端庄稳重,所以时间久了,人们见到脸上贴花黄的姑娘便知道她是待字闺中,这也是黄花大闺女的由来,虽然今天这种妆容逐渐被取缔,但这份称呼却流传下来,一直保存至今。