崇祯皇帝从哥哥手中接到的国家，已经是一个满目萧条、疮痍遍地的大明。具体表现在：政治上党争斗得死去活来，东林党与阉党，已经形成了水火不容之势；经济上，天灾连年不断，天下不是大旱，就是大涝，百姓流离失所；卫生防疫领域，由于条件差水平次，对于大旱大涝之后，发生的大疫情，防范措施不够，致使鼠疫蔓延，国家处处吴安省之地；流民管理上，地方管理常常中饱私囊，对流民的安置与管理，处于低层次水平，致使农民日子过不下去，不是暴乱就是起义；对外防御上，女真的后金势力，已经平定了蒙古、拿下了朝鲜，对整个明王朝虎视眈眈。
就在这内忧外患之际，崇祯皇帝还是打出了一记漂亮的组合拳，首先以干脆利落的方式，消灭了阉党势力，处死了魏忠贤等一批误国误政的贪腐官吏。使得国家的政治，迅速有了一丝丝的光明。但是，对内对外的政策上，明显显得力量不足。
为了减轻国家赋税的负担，崇祯皇帝想到的不是开源，二是节流。于是，很快就裁剪了一批冗沉的基层官吏，致使像李自成、高迎祥这样的人，也被裁掉。他们被裁掉之后，就要寻饭碗吃饭，找寻了一圈，只有一条路可以生存下去：造反。
于是，在帝国版图的中心位置，在大旱最严重的地区，爆发了中国历史上，时间较长、规模较大的一次农民起义——明末农民起义。由于朝廷派遣军队，几次三藩都不能将其彻底剿灭，致使其越锻炼，军事技能越强，最后竟然灭掉了大明。
由于大明要整合力量，对付自身的农民起义，所以关外的后金势力，趁机大举进攻辽东，一路上攻城拔寨，最后整个辽东全部落入敌手。这样内忧外患之中，与阉党斗争了几十年的东林党，此时人人只想捞取钱财，根本不管不顾国家的存亡。
这些所谓的读书人，在大是大非面前，连阉党也不如，根本就做不了崇祯的坚强后盾，只会投降、拖后腿。加之鼠疫爆发严重，各个地区如同地狱。很快，李自成率领农民军攻入京城，崇祯吊死煤山殉国。