宝石的颜色是宝石中所含的某些过渡性金属元素(铬、镍、钴、钒、钛、铁、锰)对可见光选择性吸收后，剩余光波的混合色。通过分光镜观察宝石就能得到一个被选择性吸收后的不连续的可见光吸收谱。由于每种元素在可见光谱中有固定的吸收波段，因此，依据宝石对可见光谱的吸收和透射现象，研究宝石颜色的组成和致色因子(金属元素的种类或色心致色)，便可达到鉴别宝石的目的。例如: 用分光镜观察玫瑰红色红宝石时，在可见光谱中可呈现宽的灰黑色吸收带和黑色吸收线。其中，在可见光吸收谱中除红色波段(610 ～700nm)和青色波段(480 ～510nm)处能通过红色和青色以外，其余波段的颜色均被吸收，故呈灰黑色吸收带(说明玫瑰红色红宝石的颜色是由红色和青色组成的);在可见光谱中红色波段 655nm、675nm 和 687nm 处有三条黑色吸收线。在蓝色波段467nm、477nm 和 478nm 处有三条黑色吸收线。红区的吸收线是铬离子所处的位置，蓝区吸收线是铁离子所处的位置，这说明玫瑰红色红宝石中含有铬离子和铁离子，鲜艳的玫瑰红色是由铬离子及少量的铁离子致色。