当茶叶被我们的祖先发现后，随着历史的不断发展，对于茶的利用方式也先后经历了四个阶段的发展演变。
在远古时期，人们仅仅把茶叶当作药物，饮用方式也非常简单，摘下茶叶直接放在水中煮，然后再喝煮过的汤水，这就是原始的 “茶粥法” 。此方法煮出来的茶水保持着最原始的茶气，清新中带着一丝苦涩，所有人们也称之为“苦茶”。在这个阶段茶是一种药，因茶的产量也不多，常常作为祭祀时的用品。
至秦汉时期，茶从药物的角色转变为一种饮料。这时的饮用方式是“半茶半饮”，就是说人们在煮茶的时候不仅要将制好的茶饼放在火上炙烤，捣碎后冲入开水，再加入葱、姜、橘子等调料进行调和，这种饮法被称为 “羹饮法” 。这种饮用发式一直沿用到唐朝，至今这种饮用方式还在我国部分民族和地区中沿袭，例如傣族的“烤茶”。
饮茶方式的第三次改革是 “研碎冲饮法” ，始于三国，流行与唐，盛于宋。三国时代的张辑的《广雅》中记载了“研碎冲饮法”的全过程，采茶制成茶饼，等到需要喝的时候将茶饼研碎成末，用沸水冲泡，但仍要加入“葱、姜、橘子”拌合。唐代的茶圣陆羽提出品茶要品茶的本味，不应在饮茶时加入其他调料。唐朝人将单纯用茶叶冲泡不加调料的茶称之为“清茗”，饮用亲茗后还要咀爵一下茶叶品味其中滋味，冲泡清茗在唐朝成为主导力量。
到了明朝，散茶在众多的制茶方式中脱颖而出，成为了茶叶发展的主流。此时人们不必再将茶制成工艺复杂的团茶、饼茶，只需制成散茶，饮用时用全叶冲泡即可，这种饮茶方式也因此得名——“全叶冲泡法”。这种方式让人们在茶的利用方式上得到了简化，散茶的品质极佳，茶香清香宜人，为了品评茶，人们逐渐发展出一整套品评茶的色香味为一体的方案，这种饮用方式也一直沿用至今。