灌顶，梵文为「阿毗晒噶」，有「驱散 」及「注入」之含义，也可以翻译为「授权」。灌顶是藏传佛教中最重要、最基本的宗教仪式。
梵语的意译：原为古印度帝王即位的仪式。佛教密宗效此法，凡弟子入门或继承阿闍梨位时，必须先经本师以水或醍醐灌洒头顶。灌谓灌持，表示诸佛的护念、慈悲；顶谓头顶，代表佛行的崇高。
在本尊坛城中，依次透过用宝瓶的甘露水、咒幔、本尊法相、铃杵及水晶等具有不同意义的法器，配合修持仪轨，用以驱散行者的所知障及烦恼障，或清净身口意之罪业，并注入智能之力，让受灌者透过不同的观想，及咒力的加持，觉悟自己心性本质的诀窍，达到内在身口意、气脉明点当下净化，成为佛的身语意三门金刚。灌顶使受灌者成熟为修密之容器，犹如世间之授权，从此可听闻修习殊胜之金刚乘。
我们学佛应当依据经典，如实为大家解说佛教的道理。既不能夸大，故意神化，也不能贬低。一说到灌顶，很多人就想到密宗。想到持个咒，打个手印。浮想联翩，甚至崇拜得五体投地。不过呢，灌顶并没有那么神秘，也不是某些人、某个教派的专利。
我们先说说灌顶的含义。在《佛说灌顶王喻经》中讲了这么一个例子：有三刹帝利王。于三时中。在于某方。受王灌顶。也就是王权更替的时候，行灌顶礼，进行权力的传递。从这里我们知道灌顶，通俗的讲就是一种仪式，一种权力，职位交接的仪式。《华严经》中也说过：得法王位。无量自在。譬如世间。灌顶受职。这说明灌顶并不是佛教，或者宗教特有的东西。这是个礼节性的仪式，是权力地位交接的一种仪式。
佛法的灌顶和世间的灌顶有不同的含义，因为其所传递的完全不同，但是其作为传递、传授的含义不变。《楞伽经》讲：诸最胜子眷属围绕。从一切佛刹来佛手灌顶。如转轮圣王太子灌顶。这里讲的是十地菩萨受佛灌顶，就如同转轮王太子接受王权灌顶一样。由此我们大致明白灌顶是什么意思。
佛法灌顶和世俗灌顶的区别体现 在传递的是佛法智慧。《华严经》讲：佛子。菩萨摩诃萨。得如来灌顶。无碍辩才。到于一切文字言音。开示秘密究竟彼岸。菩萨得到诸佛灌顶，可以得到无量辩才。获得究竟秘密佛法的钥匙。这个灌顶的作用是非常大的。
