古人在相互对话时，多用谦称，谦称因身份而有所不同。
一般人说自己可以说“鄙人”、“在下”、“小可”、“不才”、“愚兄”，单个字可以说“仆”、“愚”、“窃”等；
大臣们在君主面前可以说“臣”、“微臣”，甚至说“奴才”；
下级官吏在上级面前说自己“下官”、“卑职”。下级将领在统帅面前称自己“末将”；
君主自己称呼自己时说“寡人”、“孤”、“朕”；
百姓在官员面前说“小人”“贱民”；
古代女子谦称自己为“妾”、“妾身”、“贱妾”；
出家人称自己“贫僧”、“贫道”、“贫尼”。
所有这些都是古人对自己的谦称。