竹林七贤典故是指阮籍、嵇康、山涛、刘伶、阮咸、向秀和王戎7个人的故事，具体如下：
1、嵇康
嵇康擅长音律，古琴弹得神妙无比，据说他游玩洛西时，一古人赠其曲《广林散》，也有说此曲为一幽灵所传。后来嵇康因得罪司马氏被处斩，临刑前，三千太学生围观泣不成声，嵇康饮酒数坛，弹奏《广陵散》，凄然说道：“我死不足惜，但《广陵散》从此绝响！”
2、阮籍
不拘礼俗，行不由径。有一次，他与回家探亲的大嫂送别，遭到讥笑。阮籍说：“礼法难道是为我设的吗？”邻居的卖酒少妇长得漂亮，阮籍常常到她那喝酒，醉了就躺在她身边，完全不避嫌。有户军人的女儿有才华也漂亮，没出嫁就去世了。阮籍不认识她父亲、兄长，却径直前去吊唁，哭够了才回家。
3、山涛
论年龄，山涛是这七个人里的老大哥，他有一绝，就是喝酒八斗而止，多一点都不喝。一次皇帝请山涛喝酒八斗，趁其不注意时派人偷偷多加了一些酒，但山涛喝够八斗，再也不喝了，皇帝连连称奇。
4、向秀
与嵇康关系最密，两人经常在嵇康家门前的柳树下打铁自娱，嵇康掌锤，向秀鼓风，配合默契，自得其乐。嵇康和吕安被司马氏杀害后，向秀西行路过他们旧日的居所，闻笛声回想往事，写下了著名的《思旧赋》。
5、刘伶
嗜酒如命，放浪形骸。他经常乘鹿车，手里抱着一壶酒，命仆人提着锄头跟在车子的后面跑，并说道：“如果我醉死了，便就地把我埋葬了。”王戎之妻常以“卿”称呼王戎（按礼，妇人应以“君”称其夫，“卿”乃是夫对妻的称呼）。王戎说：“妇人卿婿，于礼为不敬，后勿复尔。”其妻曰：“亲卿爱卿，是以卿卿。我不卿卿，谁当卿卿？”王戎也无可奈何。
6、阮咸
很能喝酒，一次，他的亲友在一起喝酒，他也来参加，不用酒杯，而是用大盆盛酒，喝得醉醺醺的。当时有一大群猪走来饮酒，阮咸就和猪一起喝酒。他一面饮酒，一面鼓琴，真是不亦乐乎。
7、王戎
在七贤当中，王戎的年纪是最轻的，他比山涛小二十九岁，比阮籍小二十四岁，比稽康小十一岁。王戎云：与嵇康居二十年，未尝见其喜愠之色。可以得知，在稽康受刑而死的时候，王戎二十九岁，则王戎九岁的时候便认识稽康，同时还交往甚密。王戎之认识阮籍是在十五岁的时候，他的父亲王浑，官任上书郎与阮籍是同事并有亲交。
阮籍、嵇康的文学创作
在文章创作上，以阮籍、嵇康为代表。阮籍的《咏怀》诗82首，多以比兴、寄托、象征等手法，隐晦曲折地揭露最高统治集团的罪恶，讽刺虚伪的礼法之士，表现了诗人在政治恐怖下的苦闷情绪。
嵇康的《与山巨源绝交书》，以老庄崇尚自然的论点，说明自己的本性不堪出仕，公开表明了自己不与司马氏合作的政治态度，文章颇负盛名。其他如阮籍的《大人先生传》，刘伶的《酒德颂》，向秀的《思旧赋》等，也是可读的作品。
《隋书·经籍志》著录山涛有集5卷，已佚。当时社会处于动荡时期，司马氏和曹氏争夺政权的斗争异常残酷，导致民不聊生。文士们不但无法施展才华，而且时时担忧生命，因此崇尚老庄哲学，从虚无缥缈的神仙境界中去寻找精神寄托，用清谈、饮酒、佯狂等形式来排遣苦闷的心情，“竹林七贤”成了这个时期文人的代表。