过年贴的对联也叫春联（春联属于对联文化的一个小分类），是我国汉族和部分兄弟民族的传统民俗。在新春之际贴春联，内容以辞旧迎新的吉祥语为主，表达了人们的美好追求和良好愿望。对联是由门神文化演变而来，时至今日，在我国大部分地区，门神和对联文化仍然并存。
门神文化源自人类早期对大自然诸多自然现象不了解而产生的恐惧。在门神出现之前，人们将桃木悬挂在大门之外，用于辟邪。人们认为桃木具有辟邪驱鬼的功能，其中一种传说认为，桃树是鬼王所居之树，桃树所在之处，其他小鬼不敢冒犯，于是被人们用来作为镇宅辟邪之物。
后来随着时间的推移，这种用来辟邪用的桃木渐渐有了一定形制，并逐步固定为长六寸、宽三村的长方形，被称为桃符。这是对联最早的雏形。与此同时，桃木由于具有辟邪驱鬼功能，另外演化出桃木剑等专用工具，和桃符分离。
桃符后来又有了新的内容，被刻上神荼、郁垒二神的形象。这两位传说中的人物，是我国最早的门神。至此，门神文化形成。后来，又出现了秦琼、尉迟恭等门神，于是门神和桃符渐渐又发生分离，除了神荼、郁垒；秦琼、尉迟恭等具有震慑功能的门神外，还出现了福禄寿三星、赵公元帅（武财神）等求财、求富贵的人物。门神文化至此成熟，和桃符实现了完全脱离，发展成为一种独立民俗。
桃符的大部分功能被门神替代之后，人们有意识地在桃符上书写吉祥用语以代替神荼、郁垒两位门神的形象或名号。而且材质也不再限于桃木，乃至以纸质为主。到这时候，“对联”已经呼之欲出了。五代时期，后蜀孟昶写下了我国第一副对联：新年纳余庆，嘉节号长春。标志着对联（春联）的正式面世。
自此，对联完全脱离了桃符属性，成为了人们祈求风调雨顺、祝福来年、展望美好未来等心愿的载体。随着对联的出现，在我国也形成了一种新的文体，即联体。而且对联这一文化打破时空限制，在春节以外，凡有大门处，皆书写对联用于装饰，并延绵至今。内容也从（春联）的单一吉祥祝福发展为传递某种特定思想、心愿、志趣等各方方面面。
联体文也成为我国传统文化的重要组成部分。尤其是遍布大江南北各地的著名寺院、楼阁等，门庭两侧的奇联妙文更是其中的代表，每每吸引人们驻足，一副副“绝对”常常让人们流连忘返。