401K计划的运营涉及到多个关键角色:
首先，发起者，通常是企业的雇主，他们启动并管理这个退休储蓄计划。接着，受托人扮演着重要角色，他们可能是由企业设立的养老金理事会，或者是选择专业金融机构来管理退休金的决策机构。
账户管理人，一般由金融机构担任，负责处理账户的日常操作和记录。投资管理人同样也是金融机构，他们的职责是根据计划的投资策略，管理并选择投资组合。托管人，通常由银行担任，主要负责资金的安全保管和交易结算。
此外，还有一些咨询公司和会计机构提供专业服务，他们在计划设计和合规性方面发挥着支持作用。在投资方面，401K计划的资金广泛投资于多种金融产品，包括股票、共同基金、年金保险、债券以及专项定期存款，投资决策主要由参与者自行决定。
与DB计划（确定给付计划）不同，401K计划的投资风险由雇员个人承担，这鼓励了雇员对投资选择的主动性和责任。在美国的大公司中，员工往往倾向于投资自己公司的股票，这反映了他们对公司未来发展的信心和对个人退休保障的考虑。
401k计划也称401K条款，401k计划始于20世纪80年代初，是一种由雇员、雇主共同缴费建立起来的完全基金式的养老保险制度，是指美国1978年《国内税收法》新增的第401条k项条款的规定，1979年得到法律认可，1981年又追加了实施规则，20世纪90年代迅速发展，逐渐取代了传统的社会保障体系，成为美国诸多雇主首选的社会保障计划。适用于私人盈利性公司。