冰岛是北大西洋上的一个岛国，位于挪威和格陵兰岛之间，面积10.28万平方千米。冰岛由北至南约350千米，由东至西约540千米。它的崎岖蜿蜒的海岸线全长超过了4800千米。它北临格陵兰海和北极圈，东濒挪威海，南和西南接大西洋，西北濒丹麦海峡，丹麦海峡将冰岛与320千米外的格陵兰岛隔开。
冰岛全境大约有200座火山，其中至少有30座火山曾经在冰岛有人定居后爆发，总计在150次以上。由于冰岛长期有火山活动，化石极为稀少，所以鉴定地质年代一般只限于利用岩石中所含的放射性同位素。冰岛的奇特之处在于，其境内不仅经常有火山活动，而且火山之上坐落有巨大的冰川，除此还有闻名于世的地热现象—间歇泉。
根据记载，自从12世纪以来，冰岛最著名的火山赫克拉峰每个世纪都约有两次大爆发。1947年，赫克拉峰发生了最猛烈的一次爆发，开始时喷出巨量石块和火山灰，直达平流层。火山周围地区的天色变为一片昏暗。高层大气上的风将些火山渣和火山灰吹到冰岛以东1600千米外的斯堪的纳维亚半岛。
温度高达1000C的熔岩，一股一股从峰顶的火山口流出，一直流了一年多。熔岩停止流出后，加上新喷出的岩层将赫克拉峰的火山锥加高了约140米。到1948年春天，火山喷发终于停止后，浓厚的火山气流还继续沿山坡流下，凝聚在附近的山谷中，不时把放牧的牲畜熏死。
冰岛有部分地区受到洪水周期性的蹂躏，这种洪水名叫冰川消融洪水”，就是活火山周期性爆发把冰原下面的冰块融化后，突然涌出地面的数百万立方米的冰川水。巨量融化了的冰水本来积存在冰用下面水块到了不能承受下面的水压时，便会破裂，冰水从裂口涌出，挟着巨大的冰块和石块，以近100千米的时速向山下奔去，将村庄夷为平地。
与火山相对应的是冰岛巨大的冰川。冰岛东南部的瓦特纳冰用面积达8400平方千米，冰层平均厚度超过900米，部分冰川厚度超过了1000米，冰川海拔约1500米。瓦特纳冰川的冰块之多相当于欧洲其他冰川的总和，其平滑的冠部更伸展出许多条巨大的冰舌。
与火山和冰川相比，冰岛的间歇泉则更负盛名。间歇泉是与火山活动息息相关的地质景象，冰岛有多处间歇泉，其中大间歇泉最具代表性，大间歇泉位于首都雷克雅未克东北100多千米的平原上，这里原是一个大喷泉区，地面到处冒出灼热的泉水，热气弥漫，如烟似雾。其中大间歇泉的喷水高度，居冰岛所有喷泉和间歇泉之冠。
大间歇泉是一直径约18米的圆池，水池中央的泉眼为口径约2.5米的“洞六”。洞穴深23米，洞内水温在100℃以上。每次喷发前，先隆隆作响，响声越来越大，沸水也随之升涌，最后冲出洞口，喷向高空。
上喷的水柱高70米-80米，旋即化作琼珠碎玉，从高空呼啸而下，每次喷发过程，持续约5分钟一10分钟，然后渐归平息，如此反复不断，景观十分壮美近年来，大间歇泉的喷水高度有所下降，间歇时间也不甚规则，从一两分钟至10多分钟不等。