高力士本来姓冯,武则天长寿二年,李旦正处于动辄得咎的时候,宫女团儿诬陷李隆基生母窦妃施厌蛊之术,武则天下旨查处,应该是查无实据,窦妃与刘妃秘密被杀死。就是这一年,有人诬告岭南流人谋反,武则天命酷吏万国俊摄监察御史,前往岭南按察“若得反状, 便斩决”,高力士受谋反案牵连,约十岁时便被阉割送入宫当太监。由于聪慧机敏,年幼仪美,被武则天看重,又被宦官高延福收了养子,遂改姓高,同高延福一同成为武三思内宫眼线。
应该就在这个时期,与身处后宫的李隆基相识相交,二人年纪相若,又长居深宫,一个年少苦闷,一个善察人心,走到一起并不奇怪。高力士真正成为李隆基的贴身近侍,要等到神龙政变,张柬之等人迫武则天交权,还政李显之后,高力士被赐给李隆基,这时二人都已是二十岁出头的青年了,早已认识又年龄相若,李隆基礼贤下士,高力士体察人心,二人如鱼得水,许大宫中大事高力士都预谋与闻。最大的表现在推李旦上位的“唐隆政变”一役中,太平公主和李隆基联手向李显一家开刀,杀韦后诛朝臣夺回权柄,李旦当上皇帝,李隆基水涨船高成为太子,高力士开始显扬,在李隆基铲除太平公主一党上位后,更受宠信,荣宠有加。
李隆基说,看到有高力士在身边,睡觉也踏实,足见信重的程度,其时每有四方进呈上奏文表,必先送呈高力士,然后再决定是否进奉御前,小事便自行裁决。高力士受到皇帝的倾心信任,权柄一时无双,走后门想通过他求得显贵的人络绎不色,权相李林甫杨国忠,名将高仙芝,甚至安禄山都曾请托过他,可见实力权势。太子李亨称其为二兄,诸王公主皆称呼“阿翁”,驸马们称其为“爷”。但高力士奉承上意察颜观色的本性依然不变,善于随机应变,发现皇帝神色不对,虽是最亲近喜爱之人,面临倾覆败亡皆不予救助。以这一身自保之策,竟然伴了李隆基整个皇帝生涯,宠信不减,也算奇迹。
太监并不全是坏人,高力士在当权时,也弄权肥私,引进之人玩弄权术互相嫉害,至扰乱朝廷法纪,对于唐王朝的伤害不浅,但他胜在忠心,与陈玄礼一内一外,算是李隆基的铁杆忠粉,在经历马嵬之变、李亨登基、车驾回长安等事,高力士都尽心侍奉唐玄宗,全力维护他,在李辅国威逼李隆基时,敢于出头呵斥,保护旧主,被流放之后,得知李隆基死讯吐血而死。这些事都可见他对李隆基之忠,正如李贽评价他“高力士真忠臣也,谁谓阉宦无人”。