公元，即公历纪元，又称西历和西元，一种源自于西方社会的纪年方法，它是由意大利医生兼哲学家Aloysius Lilius对
儒略历加以改革而制定的一种历法，由教皇格列高利十三世在1582年颁行。
它以耶稣诞生年作为纪年的开始。公元前与公元后以公元为准。
以传说中耶稣诞生的那一年作为元年的
纪年法，此前一年则称为公元前一年，公元无零年。
每十年被称作一个“年代”，如2x年为二十年代，9x年为九十年代等等，但每百年的前二十年一般不称“年代”，而称某世纪初。
每百年被称作一个“世纪”，但一世纪和公元前一世纪为99年，即公元元年～99年为一世纪，100年～199年为二世纪，公元前99年～前1年为公元前一世纪等等。
目前世界上大多数国家都使用公元纪年法，我国自1949年中华人民共和国建立以后开始采用公元纪年。