苏联是
发达国家。苏联在
冷战期间，一直是世界第二大经济体，仅次于美国，是经济强国，80 年代后期被日本超过。
但与实行资本主义及自由市场经济的美国不同，其经济模式是按照高度集权的社会主义中央计划经济模式发展的，国家垄断
生产资料。国家通过五年计划的方式对经济实行控制和调整。在 1928～1932年的第一个五年计划后，工业产值在国民经济中所占的比重由48%上升到70%，成为一个先进的工业国。但是苏联的工业发展不平衡。事关国防的军事工业、重工业、化学工业和航空太空工业非常发达，其水平在世界上处于领先的地位，但是事关民生的轻工业和农业则相对落后。这也导致了解体后俄罗斯和其它原加盟共和国轻工业的严重不足。
苏联的主要工业地带集中在莫斯科、
列宁格勒、顿巴斯、乌拉尔山脉等地区。次要的工业地区包括
波罗的海沿岸、西西伯利亚和伏尔加河（窝瓦河）中下游。工业部门实行集中管理和国家调控，工厂生产的产品、种类、规格和价格都由隶属于中央和加盟共和国部长会议的国民经济委员会规定。20世纪30年代第二个五年计划末期完成了农业集体化，农业生产以集体农庄为基本单位，通过隶属于集体农庄机械站的拖拉机、汽车和联合收割机实行机械化播种与耕作。由于占农业人口95% 以上的人翻身做了集体农庄的主人，焕发了巨大的积极性。大块连片的土地比起小块分散的小农，显然更利于机械化的开展，效率也更高。很快实现了水利化、良种化、化学化、机械化。农民的生活水平持续上升，到勃列日涅夫时期农民已经和城市人一样享有
养老金等多种福利。
苏联的主要粮食作物为小麦，其他重要作物还有甜菜、棉花、马铃薯、玉米、烟草。高加索地区有咖啡和甘蔗等经济作物。
通过经济互助委员会，苏联对其东欧其他
社会主义国家实行殖民地式的掠夺性贸易，低价进口原材料，高价出售制成品。这也是导致东欧国家的人民对苏联产生不满（
东欧剧变）的重要原因之一。