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我所谓「学好英文」，是指听、说、读、写四方面的能力已大致应付生活上普遍的需要。在听力方面，要能大致听懂一般性的英语演讲、新闻英语广播，以及普通电影中的英语对白等。在讲的方面，要能与英美人士就一般话题作较长时间的交谈，至于用英语问路、购物、点菜、作报告、打电话等等，也都能够应付裕如。在阅读方面，要能大致读懂英文时代周刊、新闻周刊、纽约时报、读者文摘英文版、英文中国邮报或中国日报，以及其他非特殊专门性的英文读物。凡涉及专门学科比较深奥的读物，通常需要深入钻研后始能理解，所以不必用来衡量一般水准的阅读能力。最后，在写的方面，要能用英文写一般社交或商业书信、读书或业务报告，以及普通题材的文章等等。
以上所列的英文能力标准，对大部份中学生而言显然是偏高了；对大学生而言，相信只要肯下四年苦功，大抵都能冀望达到。我必须郑重声明的是这种标准的拟订，完全为了能确实满足生活上多方面的普遍需求，绝非有意夸张困难或唱高调。换言之，订出这种标准是不得已的，因为，倘若达不到这种标准，则用起英文来恐将难免常有不太够用的挫折感，果真如此，便不能说是「学好英文」了。
那么，究竟要怎样做，才能有效达到上列标准呢？这实在是「老生常谈」而且「见仁见智」的问题。不过，为了抛砖引玉，乃不揣简陋，就管见所及提出下列十项建议，敬请专家惠予指正。
第一， 祛除学习英语的心理障碍。最常见的障碍有两种，一是决心不强，二是信心不够。其实，要想学好英文或其他任何学科，非得先下定决心学好它不可。有人学英文已有七、八年甚至十几年的历史，却仍未「学好」，固然可以归咎许多因素，但最根本的原因之一恐怕是没有下定坚强的「学好英文」的决心。由于这个缘故，学习态度往往就显得相当被动或消极。我曾教过「大一英文」课，常常看到不少学生修英文似乎只为了应付考试，赚几个学分而已。这些学生只喜欢念考试范围以内的东西，范围以外则没有多大兴趣。如有这种学习动机与态度，却想「学好」英文，恐怕花再长的时间也很难如愿以偿。
谈到信心不够，也是很可怕的一种障碍。我认识的学生当中便有不少是怕开口说英语或怕写英文的。他们似乎把英文当作什么神圣不可侵犯的，或什么艰难无比的东西来看待。其实，这是大可不必的。我们应该注重随学随用的原则，尽量找机会把学到的应用出来，不可老是畏畏缩缩的光学不用。相信很多人只要狠狠抖落「害羞」或「害怕」的心理，便将发现自己业已具备使用英文的基本能力。有了信心后，自然能够学得既快又好。
第二， 多多尝试用英文来思考。许多人开口讲出一句英语之前往往要先想了半天，其实他们是在心里暗地进行「中译英」的工作。翻译或打腹稿本身并没有什么不好，但是在实际与人会话的场合，通常对方总是期望你立刻有所反应。迟疑一二秒尚无大碍，超过三五秒钟的话，对方便会觉察你在迟疑了。为了避免这种反应慢半拍的缺点，最好平时常用英文来思考。这样做，等于经常复习英文，也等于默默地给自己考试，久而久之，反应自然会变快些。
第三， 常跟朋友练习英语会话，也常收听英语广播或电影对白。住校生与几位室友「约法三章」，规定除某些特殊场合之外，一律得讲英语。认真实施的话，我敢保证，不出三个月听讲能力便有可观的进步。我大三时，在回宿舍的公车上用英语大谈电影观后感，正「盖」得起劲时，一位旁座的陌生男子过来干涉，说是要给我们「补习国语」，这位男子和他的一位同伴跟着我们在新生南路底台大站下车，要我们走进出牌后的暗巷里接受「补习」。我们看到情势不妙，立刻拔腿就跑，幸好安然脱险了。希望大家在公共场合说英语时，千万要提防别人「误会」你们。万一英语尚未学会讲，嘴巴却被打歪了，那就太划不来了。
第四，多背诵英文字词及好文章，或朗读名家英语演讲。这样做，也有许多好处，例如可以增进对英文句子的意念单元及其表达语调的认识，同时也能借此培养开口说英语的勇气。以前教「大一英文」时，每教完一课后，总要指定学生背诵一两段较为精彩的。此外，每次上课时都要请一位学生上台演讲，一学年下来每人都至少有两次上台的经验，事后许多学生都向我表示获益匪浅。
第五，常常阅读英文报纸及杂志。住校生不妨与同室室友合资订阅至少一种英文日报及一种杂志。不能与别人合订的，也要舍得花钱独自订阅。大一新生还有「大一英文」课，固然也要这么做，大二以上不再有正规英文课的学生，更需要这么做。我推荐China Post， China News， New York Times， Time， Newsweek， Reader's Digest， 等等刊物，原因很简单，就是它们记载的都是最新的资讯，使用的都是最新的英文，有时新到很多字词及表达法在一般字典里都还找不到。如果我们常常阅读这类刊物，不仅可以获得很多新知，而且可以学到最实用最时兴的英文。反过来说，如果不肯接触这类刊物，只想在几本学校教科书的小天地里打转的话，是很不容易使英文能力升级的。
第六，多多欣赏文学作品，尤其是英文小说。这点建议特别适用于非英语系的学生。对于初次选读英文名著的人来说，过于艰深难懂的，例如意识流之类的作品，是不太适宜的。最好先读文字清新简明、故事富于趣味的作品。记得我念师大附中时，杨淑玉老师指定的英文暑假作业之一，便是阅读一些用较为浅易的英文改写成的西洋文学名著。在那之前，总是念些短文及专搞什么文法之类的琐碎东西。及至开始碰英文名著后，才突然发现自己大致读通整本的英文书了，心中不禁大喜，对英文的兴趣也就更浓厚了！英文系的学生大概都有类似的体验，非英文系的学生不妨试试看。文学与人生的关系是如此密切，欣赏英文名著既能使英文进步，又能加深对人生的了解，真是一举数得。
第七， 多多练习用英文写日记，或用英文跟朋友通信。以前我曾透过别人介绍跟一个美国男孩做笔友，的确很有意思，可惜两人只通了半年多的信，就中断了。至于写英文日记，也是极有用的。读完本文后，各位不妨把我的「十项建议」译成英文，记在日记里。如果因为功课太重，无暇好好「创作」，则不妨只抄下几行书报上读到的佳句或格言警语，高兴时也可以选些中文的文章试译几段，抄在日记上。这样写了一段时间后，写作能力必将大大提高。
第八， 尽量了解语言与文化的密切关系。事实上语言就是文化的一种象征，所以透过一国语言可以深入观察该国的文化。本来这是很简单的道理，可是却被很多人忽视了。就英文而言，常听见「英式英语」、「美式英语」，及「黑人英语」等类「英语」，各有各的特色，而那些特色都跟着它背后的文化有关。英语学习达到相当程度时，往往会觉得英文能力好像总是停留在某个阶段，造成这种现象的原因不只一端，其中之一可能就是由于没有进一步研究英语背后的文化所致。如果这种观察尚属正确，那么，为了突破自己的英文「瓶颈」，恐怕就得设法多多认识英美诸国的政治经济制度、社会风俗、文学艺术、哲学宗教、甚至于科技发展各方面的问题，美国孟肯先生(H.L. Mencken)所著「美国的语言」便是一个著名的例子。
第九， 购买足够的英文工具书。字典之类的参考书，乃是语言学习者不可或缺的工具。有意「学好」英文者必须至少拥有一本又重又厚的大型英英字典，如韦氏的或兰登的大字典即是；至于良好的英汉、汉英、俚俗语、片语、同义反义字、外来语、简缩字词等类字典最好也都购备一种。有人学了好几年英文，用来用去还是一本小小的英汉字典而已，始终还不晓得勤查大型英英字典及其他各类工具书的好处，毋宁是很可惜的。毕竟，工具书不齐全，便无从下深厚的工夫，要想“学好”英文，除了需要良师指导外，还必须靠自己自修。因此，希望有意者明天就去买全必需工具书。等到工具书摸得脏兮兮时，英文能力大概就能达到一个预期的起码标准了。
第十， 必须持续地学习再学习。凡是皆须持之有恒始有所成，学习语言更是如此。这种老得不能再老的道理，用不着我在这里多费唇舌。遗憾的是偏偏有不少人，在英文学习的漫长道路上，半途而废了。尤其是非英文系的学生，自大二以后逐渐疏远英文。过了几年后，有的甚至完全抛弃英文，而把英文视为畏途了。如此前功尽弃，憾何如之！英文之为一种强势国际语言，看来在我们有生之年是不会有什么改变的，所以，跟它结下不解缘，无论从那一个角度来看，都是很有实用价值的。盼望还没有「学好」的人要痛下决心继续学下去，已经「学好」的人也要精益求精，切勿中辍。毕竟，学问是永无止境的。
参考资料：http://zhzxx.zcjt.net/Info_Show.asp?ArticleID=1736