所谓
佛教信徒包括好多层次，就像社会上学生一样，从幼儿园、小学、中学、大学、研究生都可以称为学生，从初发心学佛的人到德高望重的法师以及大菩萨，都可叫做佛教信徒。这些信徒不是都不吃荤，到了一定层次以后就不吃荤了。 吃荤，包括两个内容，一个是荤，一个是腥，也叫吃荤腥。荤，也叫地
五荤，就是五种带有特殊气味的植物：1、葱（
元葱、毛葱）、2、韭菜、3、薤（
小根蒜）、4、蒜（蒜苗、
蒜薹）、5、兴渠（内地没有，台湾产）。所谓腥就是一切动物的肉。佛陀为了照顾那些暂时还不具备条件不吃荤腥的信徒，允许一些信徒吃三净肉，1、不是我亲自杀的。2、不是为我所杀。3、动物自死的。这三种肉可以吃，等到机缘成熟了再彻底地不吃荤腥。 那么，佛教为什么提倡信徒不吃肉呢？佛教认为众生皆是我父母，一切众生都是我们过去世和未来世的六亲眷属，我们和 他们都是平等的，吃他们的肉就是吃我们自己的肉，我们于心何忍。从因果循环报应的角度说，现在你吃他，将来他吃你，冤冤相报何时了。至于地五荤，因为那些东西气味特殊，能刺激人的性情，不利于人的修行。吃了以后嘴里发出不好的气味，不利于与别人交往。净宗和
禅宗的出家人必须不能吃荤，在家受戒的居士也不能吃荤，只有那些没受戒的在家居士可以吃荤。