果实是被子植物独有的繁殖器官，一般是由受精后雌蕊的子房发育形成的特殊结构括果皮和种子两部分。果皮包被着种子，具保护种子和散布种子的作用。
果实是由显花植物的子房在开花授粉后发育而来的，主要的功能为保护种子及协助种子的传播。一般果实包含了果皮及种子两个部分，果皮又可分为外果皮、中果皮和内果皮三层，由子房壁发育而成；种子则由胚珠发育形成，其中珠被发育成种皮，极核和卵核则分别发育成胚乳和胚。种子是植物传宗接代的重要角色，这是众所皆知的。果皮则负责在种子发育过程中保护娇弱未成熟的种子，并在种子发育完全后协助其传播。
依照不同的果皮质地可将果实分为肉质果(succulent
fruit)及干果(dry
fruit)两大类，肉质果的果皮柔软多汁且常具鲜艳的色彩，可吸引动物前来取食，藉此散播种子，其种子外部常具有较坚硬的结构或可抵抗强酸的化学物质，保护种子避免在通过动物的消化道时受到消化液腐蚀。我们所食用的美味水果就有很多归属肉质果之列。
干果成熟后则具有干燥而坚硬的果皮，内果皮、中果皮及外果皮的分界较不明显。少了甜美的果汁及诱人的色彩，干果类果实在种子传播方面还是各有独门工夫。昭和草的瘦果长有白色的冠毛，藉由风力可轻易地向各方飞散；槭树的翅果像一面小小的旗子，也是藉由风力传播的；黄野百合的种子藉荚果开裂时扭转的力量弹出；鬼针草、羊带来的果实上有钩剌，可附在人的衣服或动物的毛皮上随之迁移。
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