阴阳家思想可以说是中国古代最富哲学味道的理论构想，著名的科学史家李约瑟称它是“古代中国人能够构想的原终原理”。阴阳、五行与气等学说相互结合，构成了中国古代的哲学思想体系，这些观念也是中国传统科学思想的基本要素。在《史记·太史公自序》中的“论六家要旨”把阴阳家列为六家之首，可见阴阳家的重要地位了。
阴阳与五行在早期各自为说，“阴阳”的概念最早见于《易经》，“五行”的概念最早见于《尚书》，但两种观念的产生，则可以追溯到更久远的年代。到了战国时代，“阴阳”和“五行”渐渐合流，形成一种新的观念模式，在汉代总结先秦学术的源流时，由于这一家思想以“阴阳五行”为基础，所以称为“阴阳家”，也称“阴阳五行学派”或“阴阳五行家”，是先秦诸子百家之一。
下面先最简单的介绍一下“阴阳”、“五行”：
所谓“阴阳”是古人对宇宙万物两种相反相成性质的一种抽象，也是宇宙对立统一及思维法则的哲学范畴。中国先贤拈出“阴阳”二字来表示万物两两对应、相反相成的对立统一，“阴阳”的思想对儒家、道家都影响很大！在他们的著作中都有体现，在《道德经》中说：“万物负阴而抱阳”、在《系辞》中说：“一阴一阳之谓道”。而全本《易经》其实就是在讲“阴阳”变化的数理和哲理。《易经》的基本思路其实就是：阴阳交感而生宇宙万物，宇宙万物是阴阳的对立统一。
“阴阳”学说是在“气”学说的基础上建立起来的，并在“气”的基础上，进一步认为天地、日月、昼夜、晴明、水火、温凉等都是运动变化中一分二的结果，因此也就抽象出了“阴”和“阳”两个相对的概念。阴阳是抽象的概念而不是具体的，在《灵枢·阴阳系日月》中就说：“阴阳者，有名无形”。
“阴”代表消极、退守、柔弱等特性和具有这些特性的事物和现象，“阳”代表积极、进取、刚强等特性和具有这些特性的事物和现象。“阴阳”的基本内容可以用八个字概括“对立，互根，消长，转化”。
所谓“五行”，在《尚书·洪范》中说：“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土”。在古代认为宇宙万物就是由这五种基本物质构成的，它也是关于宇宙、社会属性及其变化规律的范畴系统。“五行”的“行”有“运行”之意，所以“五行”含有“变动、运转”这一个非常重要的观念！也就是通常所说“相生”与“相克”。
“五行”并不是说“金、木、水、火、土”这五种具体物质本身，而是指五种不同属性的抽象概念。它以“天人相应”为指导思想，以“五行”为中心，以空间结构的“五方”，时间结构的“五季”，人体结构的“五脏”为基本框架，把自然界中的各种事物，按其属性进行归纳如下：
凡具有清静、收杀特性的属于“金”。
凡具有生发、柔和特性的属于“木”。
凡具有寒冷、滋润、闭藏特性的属于“水”。
凡具有阳热、上炎特性的属于“火”。
凡具有长养、发肓特性的属于“土”。
用“五行”来说明人体、人与自然环境的统一性的关系见下表：
五 时 五五五 五五 五 五五 六 五 形 情五变
音 间 味色化气方 季 行脏 腑 官 体 志 声动
角 平旦 酸 青 生 风东 春 木肝 胆 目 筋 怒 呼 握
征 日中 苦 赤 长 暑南 夏 火 心 小肠舌 脉 喜笑 忧
宫 日西 甘 黄化湿中长夏土脾 胃 口 肉 思歌哕
商 日入 辛 白 收 燥西 秋 金 肺 大肠 鼻皮毛 悲 哭 咳
羽 夜半 咸 黑 藏 寒北 冬 水 肾 膀胱耳 骨 恐呻 栗
在《汉书·艺文志》中说：“阴阳家者流，盖出于羲和之官，敬顺昊天，历象日月星辰，敬授民时，此其所长也。及拘者为之，则牵于禁忌，泥于小数，舍人事而任鬼神。”其中谈到“阴阳”的两种表现形式，似乎等同于天文历法，而没有任何哲学色彩。这主要还是由于阴阳家的哲学含义并非形成于一时一日；另外当具有了一定的哲学含义时，又往往被隐含在“天人关系”的论说之中。“阴阳”学说虽然包含有天文星历等内容，但只是表面现象而已，其目的并不是在于“观象”、“授时”、“制历”，而是要通过这些表面现象来说明“阴阳变化”的规律以及“顺乎阴阳”的重要性，即所谓“四时、八位、十二度、二十四节各有教令，顺之者昌，逆
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