城市的地理实体范围和城市的法定辖区完全一致的情况几乎是不存在的。一种可能是城市的建成区已经超出城市的法定边界，另一种可能是城市建成区仅占据城市法定边界以内的一部分地域。建成区是指实际已建设发展起来的城市用地相对集中分布的地区，既包括集中连片的城市用地，又包括散布在近郊区内的城市用地。由于这个原因，再加上城市建成区处在不断的扩展变动之中，很难得到准确的统计资料。因此，城市法定边界范围的市区通常就成了城市的一种统计单元。
把市区作为城市的统计单元时，由于各国城市状况有很大差别，无法做比较。在西方，城市法定边界趋于稳定，稍大一点的城市普遍是建成区大于市区。在中国，几乎全部的城市都是市区范围大于城市建成区。中国的城市行政区划分和城市统计概念中，直辖市和地区级城市的市区是指不包括辖县在内的城市行政管辖区。
但对于县级市而言,市区即它的全部辖区，在大多数情况下，县级市的市区相当于改为建制市之前整个县的范围。此外，还有许多矿业城市，其市区往往相当于改为建制市之前整个地区（包括几个县）的范围，而真正的城市地域只是分散的几小块地方，如中国的淄博市。这样的统计并不强调城市特征的程度，常常包括了相当比例的农村地域和乡村人口。
追问说简单点 城市到底是指 城区范围 还是行政地区 还有就是城市人口和城市面积为什么不包括市辖县