计算机部件中大量使用集成电路。众所周知，高温是集成电路的大敌。高温不但会导致系统运行不稳，使用寿命缩短，甚至有可能使某些部件烧毁。导致高温的热量不是来自计算机外，而是计算机内部，或者说是集成电路内部。散热器的作用就是将这些热量吸收，然后发散到机箱内或者机箱外，保证计算机部件的温度正常。多数散热器通过和发热部件表面接触，吸收热量，再通过各种方法将热量传递到远处，比如机箱内的空气中，然后机箱将这些热空气传到机箱外，完成计算机的散热。
散热片材质是指散热片所使用的具体材料。每种材料其导热性能是不同的，按导热性能从高到低排列，分别是银，铜，铝，钢。不过如果用银来作散热片会太昂贵，故最 好的方案 为采用铜质。虽然铝便宜得多，但显然导热性就不如铜好（大约只有铜的百分之五十多点）。 常用的散热 片材 质是铜和铝合金，二者各有其优缺点。铜的导热性好，但价格较贵，加工难度较高，重量过大（很多纯 铜散热 器都超过了CPU对重量的限制），热容量较小，而且容易氧化。而纯铝太软，不能直接使用，都是使用的铝合金才能提供足够的硬度，铝合金的优点是价格低廉，重量轻，但导热性比铜就要差很多。有些散热器就各取所长，在铝合金散热器底座上嵌入一片铜板。 对于普通用户而言，用 铝材散热片 已经足以达到散热需求了。
在散热片材料的选取上，主要考虑以下三方面的：导热性能好——导热性是一个比较笼统的说法，包括了热传导系数、比热等等概念。相对其它固体材料，金属的导热性决定了它更适合用于散热器制造；比如铜的导热快，铝的散热快等，这都是有金属本身的特性决定的。易于加工——延展性好，高温相对稳定，可采用各种加工工艺；易获取——虽然金属也属不可再生资源，但供货量大，不需特殊工序，价格也相对低廉；依据以上三点，就确定了散热片所用材料类型。铝作为地壳中含量最高的金属，因热传导系数较高、密度小、价格低而被选用。但由于纯铝硬度较小，在各种应用领域中通常会掺加各种配方材料制成铝合金，借此获得许多纯铝所不具备的特性，而成为了散热片加工材料的理想选择。
铜的导热系数比较好，但是散热并不好，一般都是用铜做导热材料，拿铝片做散热。当然热管配合上铝片，散热性能较好。在PC散热器里面，采用得最多的金属材料就是铜和铝，采用铜做主要材料的散热器价格明显要比用铝的要贵出不少；其中原因是铜的密度要比铝要高近3.3倍，所以相同体积下铜无论是导热性能还是储热能力都比铝质高出不少，铜一直是制造高性能散热器的必须材料。这是广泛用于现代散热中的优良散热材料，业界大部份都使用6063 T5优质铝材，其纯度可达到98%以上，其热传导能力强、密度小、价格便宜所以得到了各大厂商的青睐。
