牝鸡司晨出在《尚书·牧誓》，原文为：牝鸡司晨、惟家之索，意思是家里的母鸡在清晨打鸣，就意味着这个家要落败了，后来指女性掌权会导致国破家亡。由此可见，在我国周代人们就发现了母鸡会像公鸡那样打鸣的现象。
到了唐代，根据《新唐书》的记载，武则天在登基之前，多地也出现了牝鸡司晨的现象，当时的武则天认为是李唐王朝宗室搞的鬼，所以对李氏王侯开始大开杀戒
由于自古以来，牝鸡司晨就被认为是不祥之兆，所以当人们圈养的母鸡出现这种现象时，通常会被立即的杀掉，笔者记得小时候，姥姥家养了四五十只母鸡，其中就有一只发出了类似于公鸡那样的鸣叫，当时我放暑假在姥姥家住，结果很快这只鸡就被姥爷杀掉了，而且姥爷说这种母鸡杀掉也是不能吃的，最后在家西边的一个大菜园的空地上挖了个坑，将鸡埋掉了。
那么，母鸡为什么会发出公鸡的鸣叫声呢？这真的是不祥之兆吗？我们一起来了解一下真相。
鸡也是一种鸟类，而大多数的鸟类都会叫（鸵鸟、黑鹳等鸟类不会叫），这是因为大多数的鸟有一个类似于我们声带的器官-鸣管，只是有的鸟鸣管比较发达，所以叫声比较婉转动听，这类鸟被称为鸣禽（雀形目下的秒了），而一些鸟的鸣管结构比较简单，所以发出的声音比较单调，甚至有些刺耳而已，比如乌鸦、喜鹊等。
鸡同样也有鸣管，但是雄性和雌性的鸣管结构有着很大的差异，正是因为这种差异，导致了公鸡可以发出高亢、响亮的叫声，而母鸡只能发出相对低沉的“咯咯哒”的叫声。那么，母鸡和公鸡的鸣管又有什么差异呢？想要弄清楚这个问题，我们先来看一下鸟的发声原理？
原来，鸣管是由四个部分组成：鸣肌、鸣骨、鸣膜以及半月膜，当气流进入体内后，会通过鸣管，气流会带动鸣膜和半月膜振动，从而产生声音，而鸣肌是控制鸣管的粗细、形状以及鸣膜张力的肌肉群，它能够让声音多变，最后就是鸣骨了，鸣骨的上方是半月膜，下方是一个气室，在气流进入时，鸣骨的位置也决定了气流和压力的不同，从而让鸟的声音产生更加多变的变化。
从鸟类发声的原理我们可以看出，一种鸟想要有婉转的叫声，需要具备发达的鸣肌，较薄的鸣膜以及发达的鸣骨。而公鸡和母鸡的区别就在于公鸡的鸣肌更加的发达，而且鸣膜和半月膜也比母鸡要更薄一些，这才使得公鸡的声音更加的具有穿透力。
除此之外，鸡是昼出夜伏的，到了晚上，它们会在一些大树上休息，而且是相对分散的，这样早上公鸡极具穿透力的鸣叫一方面能将所有的鸡叫醒，一方面还能将自己族群的成员聚集过来。
而母鸡就不同了，它们肩负着繁殖的重任，通常是能不发出声音就不发出声音，而产蛋后母鸡的叫声其实是在呼叫公鸡，因为产蛋后母鸡需要及时的补充营养，而蛋又必须有鸡照看，只是母鸡没想到，它呼叫公鸡的这个叫声被人利用了（听到咯咯哒的叫声去鸡窝里就能捡到蛋）。