馒头可谓是如今家喻户晓的一种主食。如今不论南北，只要你想吃，随时都能买到馒头。不过若是说到它的起源和发展，了解的人恐怕就不多了。据历史记载，最早的馒头距今大约有一千多年的历史。
要想详细叙说这馒头的发展史，还得从一段历史故事说起。据传，当年三国时期，诸葛亮在七擒孟获之后，需要渡过一条河。而过河的路途也是十分艰难，因为战士们在过河时一度受到战死的冤魂们的阻挠。有人发言说，这是因为他们没有在过河时祭祀河神的缘故。于是诸葛亮灵机一动，便用面粉做成人头的模样，再在里面塞满猪肉和羊肉的馅料，以此来祭祀河神顺利过河。“蛮”同“馒”，这也便就是馒头的由来。
到了宋代，馒头更是得到进一步的发展，种类十分繁多，也开始在民间被广泛推广。当然了，这些馒头也依旧是有馅料的馒头，在当时流行的就有猪肉馒头、蟹黄馒头、糖肉馒头等等，而这些所谓的馒头也无一例外都是有馅的，根本不同于我们现在的馒头。据传，宋仁宗的时候，还在自己过生日时赐给群臣馒头吃。由此也可以看出，馒头的普及之广，这也就难怪为什么武松也会吃馒头了。随着时代的不断发展，人们对馒头的制作手艺越发精进，才开始逐渐将包子和馒头慢慢地区分开来。
武松取一个拍开看了，叫道：“酒家，这馒头是人肉的，是狗肉的？”那妇人嘻嘻笑道：“客官，休要取笑。清平世界，荡荡乾坤，吃狗肉便有人到官府厮闹，吃猪肉又抵不住田庄大户上门责骂，牛羊肉还需师父念经，小店哪有 。我想你说的就是这一段吧？那么吃馒头是何时兴起的呢？那应该是三国时期兴起，因为发明者是诸葛亮。
中国人不喜欢吃面包，而喜欢吃馒头、包子。据说这馒头、包子还是当年诸葛亮发明的。而这项发明又是因为救人性命，急中生智想出来的。话说诸葛亮以智慧七擒七放孟获，受到南方少数民族的尊敬。平息了战乱，安定了疆土。使那里的人民得以休养生息。那时的南方少数民族，汉族人称呼他们为：蛮夷。是因为他们的风俗习惯很野蛮。每逢祭祀的时候，这些少数民族总要取七七四十九个人头当贡品，为的是讨鬼神的欢喜，就会保佑他们的子孙后代免灾避难，兴旺发达。
诸葛亮看在眼里，急在心里。又不能无端的改变他们的宗教信仰，就决定想出一个万全之策。有一次，蛮王来请诸葛亮参加他们的祭祀活动，诸葛亮不便推辞，就准备了几车供品去赴宴。当四十九个巫师手拿明晃晃的大刀，押着四十九个蛮人青年上到刑场，准备开刀祭祖时，诸葛亮大声喝了一声：“且慢！”。蛮王、巫师及会场上的人都愣住了。诸葛亮定了定神，对大家说：“祭奠祖先应该用更好的供品，我今天就带来了。你们试用一次，保险你们的祖宗们喜欢。”于是，当时就释放了那四十九个蛮人青年。避免了一次杀戮。
原来，诸葛亮与伙头军商量，用米酒、面粉揉在一起，做成像蛮人的头的样子，里面还包上牛羊肉的馅。然后放在蒸笼里蒸熟。当人们揭开盖子时，一股香味扑鼻而来。诱得人直流口水。诸葛亮名人将这些面做的‘人头’放在供桌上。祭祀活动开始了。
等祭祀活动完成以后，诸葛亮对大家说：“你们的祖先已经享用了这些供品，现在这剩下的就分给每个人尝一下，可以消灾避难。”这些蛮夷兄弟吃到这么美味的食品，觉得很爽口。觉得用这样的方法祭祖比原来的好。后来就一直这样延用下来。因为面人头是按蛮人青年的样子做的，就叫这个面团为‘馒头’。后来又细分出没有馅的是馒头，包了馅的是包子。
当然，诸葛亮又将汉人的先进生产方法介绍到少数民族地区，使他们的粮食丰收。兴修水利，使他们免除水灾旱灾之苦。这也更坚定了他们以为新的祭奠方法管用。也就是说馒头的创始人和发明人是诸葛亮，而他的目的只是为了救人，没想到流传后世几千年。