人的气管和支气管的黏液腺及杯状细胞经常分泌些液体，用以湿润黏膜和粘附空气中的灰尘及微生物。正常人每天分泌100ml。气管黏膜上皮细胞的纤毛不断地向外扇动，将气管的分泌液扇到咽腔，随唾液吞咽进入胃，通常无咳嗽。然而，当气管和支气管受到刺激，甚至发炎，则分泌液大量增加，已非上皮细胞纤毛所能扇走，则形成痰液，借以通过咳嗽的动作咳出来。
当您在咳痰时，请先了解一下有关咳痰的知识：(1)痰多时是否咳嗽？(可能有，带痰的咳嗽为湿咳咳嗽；咳痰伴气促，可能是肺炎或肺气肿加重；慢性咳嗽，有黏或脓性痰并气促，是典型的肺气肿症状)
(2)您发烧吗？(如微热，体温在37～38℃，多合并细菌感染；急性咳嗽分泌物较稠厚；伴发热、盗汗是肺结核；急性咳嗽分泌物较稠厚，伴发热，可能是肺炎)
(3)痰量多吗？(如痰量多，可见于支气管扩张)
(4)您咳出的痰是什么颜色？(黄或淡黄色痰，提示呼吸道有化脓性感染；黄绿或灰色痰，多见于肺炎、慢性支气管炎；红或棕红色痰，多提示带血，见于肺结核、支气管扩张；铁锈痰见于大叶性肺炎；黑痰则见于挖煤和烧锅炉的工人)
(5)咳出痰液是稀薄还是粘稠的？(稀薄痰液见于慢性支气管炎、支气管哮喘等；黏稠痰液则多见于支气管炎、哮喘、肺炎的早期)。在医院进行痰培养，如检查到细菌，提示有感染症状。
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