老年病根据其对生命威胁的程度，可分为两类：一类是可能直接危及生命的疾病，如老年中风、老年肺炎、老年冠心病等；另一类则相对不直接威胁生命，如老年白内障、老年耳聋等，但这些疾病同样会降低老年人的生活质量。随着人体进入老年期，由于机体的衰老和功能的退化，容易患上老年病，而这些疾病又可能对老人的寿命或生活质量产生影响。因此，保持健康、预防疾病是老年人晚年幸福生活的关键。
老年病的流行病学特点主要表现为慢性病的高患病率。研究发现，老年人的慢性病患病率高达76%至89%，尤其是运动功能障碍性疾病，这严重影响了老年人的生活质量。
在病因上，老年病有其特定的特点：（1）在老年感染性疾病中，以革兰氏阴性杆菌、条件致病菌和霉菌为主，且常伴有混合感染。（2）非感染性疾病通常是在老年性退化的基础上发生的，这类疾病的病因复杂，往往是多因素引起，因此其发病机制难以阐明。（3）老年病容易受到各种诱因的影响。
在病理上，老年病与中青年相比有明显的特点：（1）感染性疾病中，炎症渗出减少而增生明显。（2）老年人的恶性肿瘤从生长到扩散的过程，相对于中青年来说较为缓慢。（3）动脉粥样硬化的病理特点是复合病多，多支病变多。
老年病在临床上通常表现为多病共存、起病缓慢、变化迅速、发病独特、症状不够典型、无症状较多。因此，在诊断老年病时，有以下几个特点需要注意：起病隐匿，病史陈述不清，组织器官老化现象难与疾病本身的隐匿现象相区分，加之目前尚缺乏老年人的检测参考值，而且个体差异较大。
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