康熙十二年（1673年）三月，平南王尚可喜请求退休，康熙帝批准了他的请求，但拒绝了其子尚之信继承王位。这一决定暴露了康熙削弱藩镇的策略，引发了吴三桂和耿精忠的不安。他们试图测试朝廷的意图，提出撤藩请求。缺乏经验的康熙帝仓促同意了这些请求。同年十一月，吴三桂为了保护自身利益，在云南杀死巡抚朱国治，高举“兴明讨虏”的旗帜，发动了对清朝的反叛。
起初，吴三桂与耿精忠、尚之信、孙延龄、王辅臣、罗森、曹吉申、郑经等人联合，向清朝发起攻击。由于康熙帝的准备不足，加上八旗兵力的下降，吴三桂等掌握精兵的藩镇迅速占领了大片领土，甚至逼近长江。然而，吴三桂未能及时渡江，试图与康熙划江而治，这一战略失误为康熙帝提供了机会。康熙利用这一失误，分化吴三桂的阵营，并调动精兵支援前线，最终用了八年时间平定了“三藩之乱”。
吴三桂之所以最终失败，原因如下：
1. 未能充分利用“兴明讨虏”的旗帜。这个口号起初吸引了反清势力，但吴三桂未立明朝皇室成员为领袖，且未使用大明年号，自封为王，导致反清志士心灰意冷。
2. 军事上过于保守。在形势一片光明时，吴三桂本应迅速渡江，却因与康熙谈条件而错失良机，使得康熙得以部署防御，断绝了吴三桂的渡江之路。
3. 未能有效协调友军。吴三桂未能支持友军，如王辅臣和郑经，导致各路叛军孤立无援，被清军各个击破。
4. 康熙帝的招抚策略得当。康熙根据不同阶段调整招抚政策，成功策反了许多叛军官兵，为平定叛乱铺平了道路。
5. 康熙帝抢占战略要地并大胆任用将领。他占领关键地点，隔离叛军，并提拔了张勇、赵良栋、施琅、姚启圣等杰出将领，扭转了局势。
综上所述，吴三桂因政治短视、军事保守，以及康熙帝的策略和战术上的优势，最终未能成功推翻清朝，走向失败。
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