吸附行为主要分为两种类型：物理吸附和化学吸附。
物理吸附，也被称为范德华吸附。这种吸附主要是由吸附质与吸附剂之间的分子间作用力，如静电力诱导力和色散力，驱动的。它发生在固体表面与气体分子之间，以及吸附在表面的分子与气体分子间。物理吸附的特点是不涉及化学反应，不会发生电子转移、原子重排或化学键的改变，因此吸附能较小。例如，活性炭对气体的吸附，只需升高温度，吸附的气体就能轻易脱离表面。
相比之下，化学吸附涉及到更深层次的化学作用。在吸附过程中，吸附剂与吸附质之间会形成化学键，使得吸附能增大。要移除被吸附物质，需要更高的温度。此外，即使物质被移除，也可能发生化学变化，不再保持原有性质。催化剂通常采用这种吸附方式来发挥作用。
除了这两种基本类型，还有一种特殊的吸附形式，即分子筛吸附，它适用于连续操作，如石油气和天然气的分离。分子筛能选择性地吸附特定体积的分子，之后释放，阻挡体积过大的分子。
在实际应用中，物理吸附和化学吸附并非孤立存在，往往相互交织。在污水处理技术中，吸附过程常常是多种吸附效应的综合结果，其中，吸附质、吸附剂等因素的影响可能导致某一种吸附占据主导地位。
当流体与多孔固体接触时， 流体中某一组分或多个组分在固体表面处产生积蓄， 此现象称为吸附。 吸附也指物质（主要是固体物质）表面吸住周围介质（液体或气体）中的分子或离子现象。 吸附属于一种传质过程，物质内部的分子和周围分子有互相吸引的引力，但物质表面的分子，其中相对物质外部的作用力没有充分发挥，所以液体或固体物质的表面可以吸附其他的液体或气体，尤其是表面面积很大的情况下，这种吸附力能产生很大的作用，所以工业上经常利用大面积的物质进行吸附，如活性炭、水膜等。