17世纪初起，英国在北美东起大西洋、西到阿巴拉契亚山，先后建立了13个殖民地(简称13州)。13州居民，除黑人和土著印第安人外，主要来自欧洲各国，特别是英国。他们来自不同的国家，代表不同的文化传统。在一二百年的过程中，经过婚姻关系、社会交往，特别是经济联系，逐渐融合起来，形成了一个美利坚民族。殖民者一踏上美洲大陆便推行野蛮的奴隶制度，1557年奴隶达50万人，占13州居民人数的20%。奴隶主视黑人奴隶为“耕畜”，可以任意杀死、出卖或出借。残暴的压迫激起了强烈的反抗。从黑人奴隶制度开始推行到最后被废除(1863年)的近250年间，黑人的反抗斗争不下250次。“七年战争”的胜利，使英国成为世界上首屈一指的殖民帝国，同时也使其国债倍增，在海外的军政费用增加了五倍。英政府便把战争负担转嫁到北美殖民地，想从它身上榨取更多的财富，导致了北美殖民地人民更加愤怒。1761年后，英王颁布各项命令，以保证英在北美的垄断权，并加紧了对北美人民的压榨。
压迫愈深，反抗愈烈。1765年10月，9个殖民地的代表在纽约举行反印花税法大会，宣布英国国会无权向殖民地征税。妇女组织了“自由之女社”，拒绝使用英国运来的丝绸，提出“宁穿土布，不失自由”的口号。在各种反英殖民统治声中，1770年3月，英在波士顿制造了屠杀案，迫使各殖民地人民加紧进行建立革命组织。1774年9月5日，第一届殖民地大陆会议在费城召开，制订了抑制英货的“联合法案”，通过了《人权宣言》，呼吁反对殖民压迫，实行民族独立。1774—1775年冬，殖民地人民开始建立志愿武装队伍以保卫居民免遭英国当局和英军的蹂躏。