自商鞅以来，历代变法者无不急功近利，企图一口吃一个大胖子出来，结果就是引来自上而下一致反对。晚清时期康有为、梁启超所主导的戊戌变法也不例外。所以最后在以慈禧为首的保守派的反扑之下百日既宣告失败。
失败的康梁两人逃亡，菜市口的刑场留下几颗淋着血的人头，顺带着光绪被囚，差点被废，但是在内外的反对之中让慈禧改了注意，继续幽禁光绪。后面看到的故事就是失败之后的结果。百日维新失败也导致东亚千年老大沦落为三流国家。
至于当时的清廷的维新变法如果成功的话会怎么样，其实有一个参照物。当时清廷的戊戌变法、日本的明治维新差不多一个时间开始的，但是清廷失败，日本意外成功。成功的结果就是一战败满清、再战败沙俄。从此跻身世界强国之列耀武扬威。
如果当时，康梁主导的戊戌变法能够成功，那么结果也不过如此，继续维持世界大国地位，满清暂时不会奔溃，不崩溃那么外蒙等地不会脱离，对朝鲜仍然牢牢控制，东亚的格局大概率会维持千年以来的状况。但是即使一时间的成功，满清仍然不会维持太久，堆积几百年的满汉矛盾不会因为维新的成功而化解，反而满清权贵会因为暂时的成功会变得更加狂妄。
这样依然会引发强烈的抵抗。可惜的是这一切都不可能实现。因为康梁的主导太过理想化，对所有的事情都是想当然的错估形势，高估自己太多，轻敌冒进，最后失败只能是想当然的了。
戊戌变法如果成功了，中国的境况可能会更糟，甚至可能彻底四分五裂，成为其他国家的附属国或者是殖民地。
为什么这么说？首先从戊戌变法的内容来看，基本上都在做表面功夫，对于当时的中国来说无异于是隔靴搔痒，不可能从根本上改变什么，因此改与不改最终的结果都不会出现太大的变化，都不会从根本上改变腐朽的清王朝，中国也不可能通过戊戌变法走上强国之路。
其次，主导变法的康有为，谭嗣同等人目光短浅，他们的心中对于变法其实是没有成熟的考虑的，很多时候都是走一步看一步的思想，而且为了变法甚至有些“异想天开”，不惜牺牲中国的利益来达到变法的目的。
比如，康有为就异想天开的想要联合中国，美国，日本，英国组成“合邦”，在选出一些人来共同统治这个超级“合邦”。而实际上康有为这个做法就是将当时中国的军事，税收，外交，财政统统交给外国人，也就是说外国就名正言顺的控制中国了，中国将彻底的沦为外国的附属国和殖民地。
外国人利用康有为对国际常识毫无认识的弱点，企图诓骗清朝交出所有的军事，外交，财政大权，任由外国操控宰割。慈禧太后猛然醒悟之后，意识到事态严重，所以才立即发动了政变逮捕维新派。
不仅仅是如此，维新派的另一位核心人物谭嗣同也是个目光短浅的人。为了变法，他居然提出割让给列强的土地就不要了，另外还要将新疆全部卖给俄罗斯，将西藏卖给英国，得来的钱用来偿还2亿两的赔款。谭嗣同甚至认为以中华之力根本就守不住新疆、西藏和蒙古，留着这三个地方也只是累赘，不如卖掉，得来的钱一部分用来还债，另一部分用来变法。
谭嗣同甚至天真的想要用卖新疆和西藏的钱来请英国和俄国保护中国十年。
“将自己的脑袋别在别人的裤腰上”，这就是维新派人士通过戊戌变法想要达到的目的，试问这样的变法如果真的成功了会怎么样？如果真的让康有为和谭嗣同之流掌握了大权，中国将会走向何方？恐怕中国的大好江山会被他们败光，从这一点来说，如果慈禧太后不出手恐怕结局真的很糟糕。中国很有可能被列强切蛋糕一样一块块的切掉，恐怕中国已不是现在的中国了。
因此，戊戌变法如果成功，让维新派掌握了实权，中国恐怕会越变越糟，甚至走向彻底四分五裂的局面。
由康有为、梁启超、谭嗣同等通过光绪皇帝改善清朝腐朽落后的体制，改而学习西方文化、体制，大力发展工商业的维新运动。但很快被慈禧等守旧派镇压下来。
戊戌变法的初衷是好的，但客观地来说，如果戊戌变法成功了，却未必是一件好事。
戊戌变法成功了，也许能够延缓清朝灭亡的速度，给腐败的封建制度，注入短暂的新鲜血液，延缓清朝灭亡的时间。
但从长远来说，它并没有解决当时的根本问题，那就是生产力的问题，指望不留一滴血，让统治者自己改变剥削本性，是不可能实现的。
戊戌变法如果成功，对孙中山的国民革命军的产生将有一定的延缓作用，但从长远来看，不会有什么根本性的改变。鉴于当时社会矛盾的集中爆发，需要的是一种自下而上的彻底改革，而不是上层几个人摸索式的简单头脑风暴，因此，从根本上来说，康有为等的变法，只是知识分子一厢情愿的不痛不痒的改变，而不会从根本上解决问题。
因为当时的中国，科技不发达是一方面，更重要的是思想的落后，全国上下，急需要从小农思想封建思想，转变为独立个体的体制，进而转变为具有竞争精神的商业运作模式，而这个过程，中国摸索了一百多年。
而这个过程中，需要统治者弱化专制思想，若火自身权利，这一点有多艰难，是康有为等六君子站在当时的环境中没有预料到的。从这个意义上说，戊戌变法的失败也是注定的。