牛顿是有史以来最伟大的科学家。在力学领域，他几乎是一人打造出经典力学大厦的框架；在光学领域牛顿也有很多开创性的研究；在天文学领域中，牛顿给出了万有引力定律，并发明了反射式望远镜。另外，牛顿还是一位伟大的数学家，他独立发明出微积分。在牛顿那个时代，如果把他比作是太阳，其他科学家只能是天上的星星，牛顿一人的光芒就可以将群星暗淡下去。
牛顿的人缘很不好，他和很多科学家的关系都搞得很糟糕，比较典型的是他和胡克莱布尼茨的关系。牛顿有一句名言“如果我能够看得更远一些，是因为我站在巨人肩上的原因”，这句话其实是牛顿讽刺胡克的时候说的。胡克和牛顿曾对一些发现的优先权有争执，比如胡克曾经证明过如果行星受太阳的力与距离的平方成反比，行星就会沿椭圆轨道运动。胡克的这一发现已经比较接近万有引力定律，可胡克对其证明秘而不宣。牛顿对与胡克的纠缠很烦恼，胡克是一位驼背的矮子，牛顿说自己是站在巨人的肩上，意思是关你这个矮子何事！
牛顿和莱布尼茨之间就微积分的发明权有着长期的争论，甚至还影响了两个国家的科学交流。牛顿是为了解决物理问题发明了微积分，在微积分发明之后他并没有将微积分发表。而莱布尼茨最早是为了解决几何图形的面积问题发明了微积分，并且及早将自己的发现发表了出来。于是两位数学大师上演了神仙打架的好戏。在他们那个年代里，牛顿最后动用公权力将莱布尼茨狠狠地打压下去。不过历史还是公平公正的，科学史工作者几乎是一致认为微积分是由牛顿和莱布尼茨各自独立发现的。
牛顿之前的伽利略是近代科学的奠基人，他打开了近代科学的大门，并为近代物理学的发展打好基础。到了
牛顿的时期近代科学就进入了爆发期，一个个的科学规律相继被发现，几位科学家彼此独立发现一条科学规律是一件很正常的事情。再者，重大科学规律的出现总会有巨人的肩膀提供支撑，像牛顿第一定律，牛顿之前的伽利略、笛卡尔等人也对此进行过深入的研究，并取得了一些成果。人们不会因为牛顿站在巨人的肩上而认为是牛顿抄袭了前辈，也不会因此而对牛顿有贬低。牛顿是当之无愧的有史以来最伟大的科学家，甚至没有之一。
