神秘的张家人世代守护长白山青铜门和“终极”的秘密，因前任族长在家族内斗中身亡，导致族长交接出现断代。
张起灵，南派三叔作品《盗墓笔记》里面的灵魂人物，本书主角之一，铁三角的精神领袖。一出现就给所有人安全感与希望，几乎无所不能。
三叔在访谈中提到，小哥是全书中最善良智慧神秘强大的角色。此外，在盗笔原文中，小哥数十年间一直保持着年轻的容貌，据作者称其为“长生的完整体”，故不会发生诸如“尸变”之类的长生后遗症，可谓是完美的长生者。
其全名中“起灵”二字，在古代有撤除亡者灵位之意，且张家历代族长皆称“张起灵”，由此推测张家族长亦负责将亡故的族人入殓于张家古楼之中。
那么小哥张起灵的身世具体是什么呢？书中介绍到：
上世纪某一个寒冷的冬天，张起灵的养父从尼泊尔归来，把尚在襁褓的他带回张家。这个身世如谜的婴儿成了张家的异类，无人知晓他的生父是谁，只知道他的母亲名叫白玛，是一名女藏医。
在他出生的那一年，张家人打开了周穆王的龙纹石盒，取出了其中沉睡了3000年之久的死婴。而张起灵，却被当作那个婴儿的替代品，成为巩固张家人信仰的工具。之后真相败露，张家开始败落，幼年张起灵亦被弃如敝履，和其他身世凄惨的张家孤儿一样，被封闭在一个独立的院落中，接受严苛的训练，无法与外界接触。
根据《藏海花1》的推测，张起灵之后很可能被某个没有子嗣的张家人认养，在各个古墓中做一些暗无天日的工作。在他八九岁的时候，张家人为了寻找前任族长的信物，将拥有麒麟宝血的他带入泗州古城的地下，强行放血驱虫，让他清理被淤泥掩埋的通道，甚至进入成人无法通过的狭小空间摸出明器。
和傲慢的本家小孩不同，张起灵没有亲生父母的庇护，养父又在他童年时亡故。只身在这黑暗、阴冷、复杂的家族中成长，让他逐渐形成了沉默寡言的性格。然而，在张家分崩离析，大厦将倾之际，这个被族人忽视、利用的孩子，却临危受命，毅然肩负起张家族长的重任。
真正的身份，应该是张家的家主继承人。因为按照张家的说法，起灵只是一个名称，是每一代的家主继承人才会有的称号，所以应该是每一代继承人都叫张起灵。作为《盗墓笔记》里面的灵魂人物，张起灵一直是受到广大读者的喜爱。
张家的历史，可以追溯到上古时期。那时候的张家应该是西王母的后裔，身份非常的高，而且他们一直是生活在长白山地区，不问世事，而且他们一直住在那里，为的就是守护一个关于西王母的秘密，那个秘密就在青铜大门的背后，而且他们也学会了西王母的长生术，所以一直隐蔽不出。但是世上哪有不透风的墙，藏得了一时藏不了一世。在战国时期的鲁殇王和铁面生挖开周穆王的墓后，发现并了解到了世上还有一个张家，而且还有长生术。于是就这样张家被他们俩掠夺，不过好在青铜门没有被发现，不过张家就此没落。
后来的张家，几经变数。因为关于青铜门的秘密，只有历任族长才知道的，所以对于这样的诱惑，总有人会扛不住的，于是张家发生内乱，人口急剧衰减，张家开始名存实亡，挑起这场内乱的，就是张瑞桐。后来张大佛爷出现了，他为了完成父亲的心愿，了解到青铜门的秘密，于是在当时的红色年代，通过政府批准和暗中帮助，成了了一个组织，也就是它，于是后来才会有张起灵的存在，毕竟张起灵也算是他的目标。作为张瑞山的后代，张起灵只有反抗。
作为张家的继承人，小哥虽然年纪虽小，但是身兼重任。毕竟他要守护青铜门，要重新带领起张家走向复兴，确实艰难，就算后来有老九门的帮助，也还有很长的路要走。
看过《盗墓笔记》的人都知道，张起灵是一个代号。张起灵有两个任务，一个任务就是将死去的张家人，安葬在张家古楼中；另一个任务就是守护青铜大门 ，以及大门后的秘密。
和吴邪以及王胖子在一起的张起灵，是张家的末代族长。他出现的时候，张家的势力已经衰退，已经走向了没落，张家人已经不多了。张起灵的父亲肯定是张家人，他的母亲是西藏的，一名女医生，张起灵是张家本族和外族通婚生下的人。
张起灵的母亲叫做白玛，是一名女藏医，但没有人知道张起灵父亲的名字，后来因为张家出了事故，所以张起灵成为孤儿，被封闭在一个独立的院落中，接受严酷的训练，随之他被张家人认养。
张起灵身上有麒麟血，所以他过了很多年，容貌也没有变化，张起灵还有家传的失魂症，会失去记忆，所以他一直在寻找自己的过去。
张家部族上古时为西王母后裔，生活在长白山地区，目的只有一个就是守护西王母青铜大门背后的秘密。他们世代继承了西王母传授的长生之术，这个家族的存在必然极其隐瞒。但是总有被发现的一天，在战国时期，鲁殇王和铁面生这对搭档在挖开周穆王的墓时，同时发现了这个惊天秘密，于是在这次洗礼中，张家第一次惨遭重创，但是长生秘密的核心---青铜门，没有被鲁殇王和铁面生发现。 
元朝时，蒲鲜人在东北地区建立了东夏政权，并发现了在长白山深处这个巨大的秘密，张家族人再次遭受灭顶之灾。当时蒲鲜万奴抓获了一部分张家人作为帮助他重生的使者，另一部分张家人在极度无奈的情况下，南迁巴乃避祸，正式化名张姓。
某一年，张家人打开了周穆王的龙纹石盒，取出了其中沉睡了3000年之久的死婴。而小哥张起灵，却被当作那个婴儿的替代品，成为巩固张家人信仰的工具。之后张家开始败落，张起灵被封闭在一个独立的院落中，接受严苛的训练，无法与外界接触。
张起灵没有亲生父母的庇护，只身在黑暗、阴冷、复杂的家族中成长，让他逐渐形成了沉默寡言的性格。在张家分崩离析，大厦将倾之际，他临危受命，毅然肩负起张家族长的重任。
他是一个没有过去和未来的人，他和世界的唯一的联系，似乎并没有多少价值。他不知道自己来自何方，不知道自己将要去往哪里。他只知道，自己在这个世界上，有一件他必须要做的事情。
他是最善良的那个人，因为他从来都只伤害自己。的确，他并未恶意地去对待过任何人。而且他是一个责任心非常强的人，家族使命，背负着这一沉重的使命一走就是几十年的光阴。付出自己再大的代价也不回头。
其实没法儿去描述张起灵到底是一个怎样的人。他本身是一个非常简单，非常单纯的人。见过那么多风浪，见过多少人心变幻莫测，他依旧以自己最友善的一面对待这个世界。
他背负着世界上最痛苦的命运，甚至比死亡还要痛苦一千倍，然而他不怒不哀，既不逃避也不痛苦。他就在那里，告诉他所保护的所有人，没关系。