黄柏为芸香科植物黄柏（关黄柏）和黄皮树（川黄柏）除去栓皮的树皮。前者主产于河北、吉林、辽宁等地；后者主产于四川、湖北、云南、贵州等地。生于山地杂林中或山谷溪边，喜凉爽气候，抗风力强，怕干旱、怕涝，以土层深厚、疏松肥沃、富含腐殖质的微酸性或中性土壤最宜生长。
【性味、归经】味苦，性寒。归肾、膀胱经。
【功效】清热燥湿、泻火除蒸、解毒疗疮。临床用名有黄柏、盐炙黄柏、酒炙黄柏、黄柏炭。
【中医古籍相关论述】
《神农本草经》：味苦，寒。主治五脏肠胃中结气热，黄疸，肠痔，止泄痢、女子漏下，赤白，阴阳蚀疮。
《名医别录》：无毒，主治惊气在皮间，肌肤热赤起，目热赤痛，口疮。久服通神。
《药性论》：使，平。主男子阴痿，治下血如鸡鸭肝片，及男子茎上疮，屑末傅之。
《日华子本草》：安心，除劳，治骨蒸，洗肝，明目，多泪，口干，心热，杀疳虫，治蛔，心痛，疥癣。蜜炙治鼻洪，肠风泻血。《开宝本草》：疗惊气在皮间，肌肤热赤
起，目热赤痛，口疮。
《药类法象》：治肾水膀胱不足，诸痿厥，腰脚无力，于黄芪汤中少加用之，使两足膝中气力如涌出，痿软即时去也。蜜炒此一味，为细末，治口疮如神。瘫痪必用之药也。
《药性赋》：味苦，气寒，无毒。沉也，阴也。其用有五：泻下焦隐伏之龙火，安上焦虚哕之蛔虫，脐下痛单制而能除，肾不足生用而能补，痿厥除湿药中不可缺。
《本草纲目》：古书言黄柏佐知母，滋阴降火，有金水相生义。黄柏无知母，犹水母之无虾也。故洁古，东垣、丹溪皆以为滋阴降为要药，上古所未言也。盖气为阳，血为阴。邪火煎熬，则阴血渐涸，故阴虚火动之病须之。然必少壮气盛能食者，用之相宜。若中气不足而邪火炽甚者，久服则有寒中之变。近时虚损，及纵欲求嗣之人，用补阴药，往往以此二味为君，日日服饵。降令太过，脾胃受伤，真阳暗损，精气不暖，致生他病。盖不知此物，苦寒而滑渗，且苦味久服，有反从火化之害。故叶氏《医学统旨》有“四物加知柏，久服伤胃，不能生阴”之说。
《本草思辨录》：黄柏为五脏肠胃清湿热之药，表里上下俱到。表有热可治，表不热而里热亦可治。色黄入肠胃，皮入肺，微辛亦入肺，气味俱厚，性寒而沉入肝肾，入胃则亦入脾，入肾则亦入心。《本经》所以主五脏肠胃中结热也。性寒已热，燥则除湿，故《本经》所列黄疸、肠痔、泄痢、女子漏下赤白、阴伤蚀疮，皆属湿热之疴。《别录》又补出惊气在皮间、肌肤热赤起、目热赤痛、口疮，则所谓五脏肠胃者悉备矣。大抵湿下溜而火上出，《别录》所主虽不属湿，而其因未始非湿。观仲圣栀子柏皮汤、大黄硝石汤治黄疸，为阳明病。白头翁汤治热痢，乌梅丸治呕吐久痢，为阳明兼厥阴病。《外台》大黄汤，更治天行壮热，黄柏一味，实赅五脏肠胃，故其用颇广。若以治少阴与萸地知母为伍，则肾中不必有湿，否则如其分以施之，必得如二妙散为当。盖苦燥之物，无不劫阴，以黄柏为滋阴之剂者非也。
【现代药理研究】
1. 黄柏有抗病原微生物作用，体外实验表明，黄柏煎剂、醇浸剂对多种球菌、杆菌、霍乱弧菌、皮肤致病性真菌均有抑制作用。黄柏水煎剂在体外可以杀死钩端螺旋体，能抑制白色念珠菌，对阴道滴虫、乙肝表面抗原也有不同程度的抑制作用。
2. 黄柏有抗炎作用。
3. 黄柏有降血压作用。黄柏对麻醉动物静脉或腹腔注射可产生显著而持久的降压作用。
4. 黄柏可影响乙酰胆碱的作用，对在体及离体的动物心脏，小剂量小檗碱能增强乙酰胆碱的作用，大剂量则对抗乙酰胆碱引起的离体蛙腹直肌的收缩，可被黄柏素所抑制。
5. 黄柏对中枢神经系统有抑制作用。
6. 黄柏有降血糖作用。
7. 黄柏对心血管系统的作用表现为正性肌力作用和抗心律失常作用，可使心肌缺血和复灌期间心律失常的出现时间推迟，降低大鼠心律失常的发生和死亡率。
8. 黄柏对平滑肌有作用。黄柏所含的黄柏酮可使动物肠管张力和收缩振幅增强。黄柏粉对家兔离体肠管收缩能增强振幅，黄柏内酯能使肠管抑制。
9. 黄柏还有抗溃疡、抑制细胞免疫等作用。
为芸香科植物黄檗.的干燥树皮。剥取树皮，除去粗皮，晒干。
【功能与主治】 清热燥湿，泻火除蒸，解毒疗疮。用于湿热泻痢，黄疸尿赤，带下阴痒，热淋涩痛，脚气痿躄，骨蒸劳热，盗汗，遗精，疮疡肿毒，湿疹湿疮。盐关黄柏滋阴降火。用于阴虚火旺，盗汗骨蒸。
【用法与用量】 3～12g。外用适量。