科学时报2005年4月1日讯一种新的基因在可能使人罹患精神分裂症的诸多因素中“脱颖而出”。如果后续工作能够证明这一发现,那么这项成果将为研究人员研制治疗精神分裂症的新药提供有益帮助。
精神分裂症患者经常会出现幻觉、错觉,并且病人的社会技能也会出现退化。研究人员相信,这种疾病80%是由遗传因素决定的,其次是由环境因素和生理学因素造成的。迄今为止大约已经发现了10种不同的基因可能与不同程度的精神分裂症有关。与此同时,还有一些染色体与精神分裂症有着直接关系,这其中至少包括5号染色体中的两到3个较大区域。
为了彻底搞清5号染色体在其中到底起了哪些作用,英国伦敦大学学院的分子精神病学家Hugh Gurling和同事对450名患精神分裂症的志愿者以及450名没有精神分裂症家族史的志愿者进行了调查。不同版本的基因能够在它们序列中的单一位点产生变异,研究人员将这些基因变异称为SNPs。研究小组发现,与那些没有患病的志愿者相比,一些特殊的SNPs在精神分裂症患者中尤为常见。研究人员在3月25日的《美国人类遗传学杂志》网络版上报告说,其中两种SNPs位于一种名为Epsin 4的基因中。研究人员表示,Epsin 4主要负责制造一种与包装和释放神经传递素有关的蛋白质,神经细胞利用神经传递素与其他神经细胞“交流”,现在看来,很显然,精神分裂症与Epsin 4的变异有着直接关系。
美国马里兰州Bethesda国家心理健康研究所的分子遗传学家Richard Straub指出,科学家需要在其他人群中复制出这一发现从而排除附近那些至今尚未确认的基因。精神病学家Doug Levinson特别强调,现在就对Epsin 4是否与精神分裂症的易感性有关下结论为时尚早。但是他认为,如果对精神分裂症展开全力以赴的研究,“或许在5到10年内我们能够对精神分裂症的发病机制有一个全面的了解”。去调查时,发现24个分布点无一幸存。
分布在其他地区的野生稻,野生小麦近缘植物以及野生花卉等等都有类似的情况。造成这种状况的原因,有生态环境的恶化、污染,有过分开垦与放牧,病虫害的侵蚀等,其中,最重要的原因,就是人为因素造成的。
日益严重的物种资源流失、破坏问题已经引起了我国政府的高度重视,相关保护措施也正在加强。薛达元介绍说:“中国国务院于2004年发布了关于《加强物种资源保护与管理的通知》,对如何保护我们国家的生物物种以及遗传资源提出了具体的要求。另外,国务院还批准建立了一个由国家环保总局、农业部、海关总署等十几个部委组成的生物物种资源管理部际联席会议制度,对保护生物物种资源进行协调,以加强管理。”
生物物种资源带有重要生物遗传信息,是一种重要的遗传资源,能够转化为巨大的商业价值,是一种重要的知识产权。以前,遗传资源曾经被认为是人类的共同遗产,在国际社会中被随意传播和利用,但是,随着知识产权意识的提高,遗传资源已经被确定是国家主权的一种。1993年生效的《生物多样性公约》,就是很多国家为促使公正和公平地分享由利用遗传资源所产生的惠益所达成的共识。“全面加强中国生物物种资源保护和管理,尽快遏制生物物种资源流失,刻不容缓。”薛达元说,“加强国内立法,建立系统健全的管理法规,建立健全权威的管理体制,是解决问题的根本方法。”
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