彩陶因时间的不同，分别属于不同的文化类型。
1、马家窑文化马厂类型彩陶
马厂类型是继半山类型后发展起来的文化类型，个别地方与半山类型同时并存，但主流晚于半山。马厂的器型大部分脱胎于半山类型，但有了进一步的丰富和变化，增加了一些新的器型，最具代表性的是单耳带銮的筒状杯。
这一时期陶器种类繁多，彩陶图案绚丽多彩。陶器以红陶为主，有少量的灰陶和白陶。早期器表打磨较光，晚期只有个别的经过打磨，大部分未经磨光，器表比较粗糙。
大量出现红色陶衣，也有少量的白色陶衣。纹饰以四大圆圈纹、变体神人纹、波折纹、回形纹、卦形纹、菱格纹和三角纹为主，构图松散。
2、仰韶文化庙底沟类型彩陶
陶器以深腹曲壁的碗、盆为主，还有灶、釜，甑、罐、瓮、钵及小口尖底瓶等，不见圜底钵。彩陶数量较多，颜色黑多红少，全为外彩而无内彩，纹饰主要有花瓣纹、钩叶纹、涡纹、三角涡纹、条纹、网纹和圆点纹等，亦有动物纹饰。
这些纹饰交互组成，并不均匀周整，也无一定规律。磨制石器以石铲较多，骨器出土较少，种类也显得简单。
3、马家窑文化马家窑类型彩陶
马家窑文化以彩陶文化著称于世，出土文物中彩陶占陶器比重在50％以上。这些陶器除做日常生活器具之外还大量用作随葬品，其陶质坚固、器表细腻，色彩多以红、黑、白彩共用。
彩绘线条流畅细致，图案如水流般繁缛多变，形成了绚丽典雅的艺术风格和独特的艺术价值，被视为新石器时代的彩陶之冠。
4、仰韶文化半坡类型彩陶
因1953年首先发现于陕西西安半坡村而得名，以卷唇盆和圆底盆、钵及小口细颈大腹壶、直口鼓腹尖底瓶为典型器物，造型较单纯，年代约为公元前4800～前4300年，其纹饰主要有：动物纹．以鱼、蛙、鹿及鸟为装饰对象，尤以人面鱼纹、鱼纹、鱼鸟结合纹最为生动精彩，它变化多端，具有鲜明的时代特色。
几何纹，多以抽象化的动物纹、植物纹、编织纹演变而来，有宽带纹、三角纹、曲折纹、斜线纹等
5、马家窑文化半山类型彩陶
半山类型的陶器以红陶为主，有少量的灰陶和白陶。半山时期的经济生活与马家窑时期基本相同，仍以农业为主，渔猎为辅。
由于农业的进一步发展和稳固的定居生活．制陶业相当发达，使彩陶艺术发展到了鼎盛时期。彩陶出土量最高，有的遗址中彩陶占全部陶器的85％，最高达到90％。
彩陶的造型美观，图案具有华丽精美的艺术风格，多以黑红相间的线条勾画出各种图案，纹饰以旋纹、锯齿纹、菱形纹、葫芦纹、网纹为主，花纹一般饰于器物上腹。器形丰富多样，形体匀称，高低、宽窄比例协调。
大型贮藏器壶、瓮、罐等成为半山类型彩陶的主要器型，这也反映了农业定居生活的进一步发展。