一般而言，纯艺术与设计艺术相对。设计艺术包括现代艺术设计、建筑设计、手工艺术和传统
工艺美术在内：所谓“纯艺术”是相对于设计艺术（也就是具有实用功能的艺术形态）而言的那部分
造型艺术，纯艺术主要是精神性的，实用艺术也就是设计艺术主要是物质性的，其主要功能是实用功能，即它的物质功能。设计艺术与一般造物的区别在于其审美性即艺术性。
现代设计与现代造型艺术在视觉经验、造型观念、形式语言等方面的理解常常不分彼此，但设计除秉承现代造型艺术思维活跃、观念创新之外，更多地深受当代工业化进程、物质技术手段等的制约和影响。
首先，从功能上来看，所谓“纯艺术”虽然也都具有欣赏、教育等功能，但是与艺术设计产品的实用功能是不同的，其划分也只能说是相对 的，而不是绝对的。
其次，纯艺术主要是精神性的，它虽然使用物质材料，但是这些材料只是构建艺术形象的基础，能增加艺术的感染力，它与现代艺术设计中材料的结构作用还是有明显区别的；设计艺术主要是物质性的，它虽然也具有审美的或潜移默化的教育功能，但却不是它的主要功能，它的主要功能是实用功能，即它的物质功能。
在纯艺术、设计艺术（实用艺术）、现代设计和手工艺术（传统工艺美术）这几个概念或几种艺术类型之间，存在着一个既相互区别又相互联系的关系。
纯艺术和艺术设计是艺术范畴的两种不同的艺术形态，是人类创造的，为人类不同需要而设立、各有所长、各有分工、互为关系的艺术门类。从艺术本质看，纯艺术更多地体现艺术的本质的一面，而设计艺术既有艺术的一面又有非艺术的一面，它是纯艺术与生活之间的一个中介环节。设计艺术是纯艺术与生活之间的桥梁，是艺术介入生活的重要手段与工具，也是生活艺术化的必由之路。
所以，艺术与设计的关系是相互包容的，相互促进的，二者不能完全分开。在历史中，艺术和设计是互动共进的关系。
艺术即通过审美创造活动再现现实和表现情感理想，在想象中实现审美主体和审美客体的互相对象化。具体的说，它是人们现实生活和精神世界的形象反映，也是艺术家知识、情感、理想、意念等综合心理活动的有机产物。
设计虽然超越了纯艺术、技术、材料、工艺、市场和消费等因素紧密的结合在一起，但它与艺术创作并不是截然分开的，设计师的设计自始至终总是要考虑到具体设计对象，根据生产技术条件和制作技艺的可行性，而尽享创造性工作，这个创造性过程始终以审美发生联系，存在于设计、生产或制作的全过程。