大学，指提供教学和研究条件和授权颁发学位的高等教育机关。分为综合大学、专科大学或学院。它选拔具有高中以上学历者进行教育和培训，并以考试考核的方式检验其所学知识和技能。另有，儒家基本经典之一《大学》，也指聚集在特定地点传播和吸收高深领域知识的一群人的团体。
大学的由来及其知识的界定 “大学”最早出现在8世纪末，它是社会找到全方位知识的进路。“大学”的拉丁文名字Uni-versitas，是由Versus“趋向”和Unum“一”合成，是“合众为一”的涵义。当时的先知先觉之士，意识到到长久以来的“养士”之风，固然可以集结“知识分子”，但是，如何聚集“知识”？“知识”究竟有多少？如何能有全方位的知识进路？当时聪明才智高的人，他们在圣经中的《旧约.创世纪》中，诠释人的三重祝福。首先是：人的灵魂是上帝的肖像；第二重是：亚当获赐"伴侣";第三重是：上帝将天上飞的鸟、地上走的兽、水中游的鱼都交与人类管理，人类成了“万物的主人”。当时的学者们依照这三重祝福，认为知识应该包括“人与自己”、“人与人”、“人与物”三个面向，因而界定“大学”的统一知识，于是大学三学院：人文学院、社会学院、科学学院的规定因而形成。 不过学者们发现，在人类历史的潮流中，尚有两大行业没有包含到“大学”之中，那就是“教士”和“医生”，前者关怀人的灵魂，后者关怀人的肉体。于是除了人文、社会、科学三学院之外，再加上神学院和医学院，就成了综合大学的模型。 十三世纪初，当巴黎大学、牛津大学、撒拉曼加大学创立之初，一、二年级的“初阶”是以人文为主；因此人文学院的文、史、哲三系就是大学的“通史”，全校同学都“必修”。三、四年级的“进阶”则是学生可以深入自己爱好的科目。
1、提供教学和研究条件和授权颁发学位的高等教育机关。通常设有许多专业，再由几个相近的专业组成系。这里的专科的含义是专门科目，如医科大学、农业大学、林业大学、药科大学、商科大学、高新科技大学等。 现代大学的概念，来自英文university（A university is an institution where students study for degrees and where academic research is done）。 2、原为《礼记》中的一篇。相传为曾子作，近代许多学者认为是秦汉之际儒家作品。全面总结了先秦儒家关于道德修养、道德作用及其与治国平天下的关系。南宋朱熹把它与《论语》、《孟子》、《中庸》合称为“四书”。 3、[古]∶聚集在特定地点传播和吸收高深领域知识的一群人的团体。
在中国古代，类似于大学的高等教育机构有国学（太学、国子监）以及后来的高等书院等，是指聚集在特定地点整理、研究和传播高深领域知识的机构。中国古代的高等学校可以追溯到公元前两千多年。如虞舜之时，即有上庠，“上庠”即“高等学校”的意思。不过，中国古代的高等学校和西方现代的大学存在差别，尤其官办学校以培养治理政府的仕人及从事文化教育的文人为主，学科上自然科学尤为缺乏，所以到近代整个的传统教育体系都面临着转型、革新。 在近代和西方交流以来，西方的“University”早期被翻译成“书院”等，后又称为“大学堂”、“大学校”，民国以后“大学”成为正式的称呼。1894年中日甲午战争后，中国开始大量兴办近代学堂，日本的学校成为官办学堂最主要的借鉴对象。北洋大学（今天津大学）是中国近代第一所大学，成立于1895年。1912年中华民国成立，则转为效法美国的大学制度，而延续至今。 中华人民共和国初期则为全苏联式的教育。1978年改革开放以后，逐步恢复民国的道路，使美国的大学教育模式成为华人地区主要的借鉴指针。
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