CEA是英文“carcinoembryonic antigen”的缩写，翻译成中文是“胎儿抗原”。在医学中，CEA是一种蛋白质，主要存在于胎儿和幼稚的胚胎细胞中。在健康人身体内，CEA的水平通常很低或不可测量。然而，当肿瘤细胞发展，CEA水平会逐渐升高。因此，测量CEA水平可以作为肿瘤诊断和治疗效果的一种指标。
测量CEA水平最常用于胃肠道、胰腺、肺和乳腺等多种癌症的诊断和治疗评估中。实际上，CEA不仅可用作肿瘤诊断的生物标志物（biomarker），而且可以用于监测肿瘤治疗的有效性。因为一旦肿瘤转移或复发，CEA水平会再次升高，通常是在放疗或手术后进行检测，以便及早发现可能的转移或复发。
尽管CEA在某些情况下对于肿瘤的诊断和监测非常有用，但它并不是万能的。有些人可能在无症状的情况下CEA水平升高了，但并没有患上肿瘤。此外，一些患有肝病、肺炎和炎症性肠病等疾病的人也可能CEA水平升高。因此，CEA要与其他检查结果一起考虑，才能得出更准确的诊断结果。