1、模仿说
古希腊哲学家德谟克利特、亚里士多德、柏拉图是最早提出这种学说的代表人物。柏拉图认为， 艺术创造是对现实存在物的模仿， 而现实存在物又是对神所创造的 “事物的理式”的模仿。因而艺术的模仿和真理“隔着三层”，是“模仿的模仿”。
2、游戏说
由德国哲学家康德在《判断力批判》中首先提出。以后德国诗人席勒和英国哲学家斯宾塞又进行了发挥。他们认为，艺术起源于远古人类的游戏活动。游戏活动是人类在生活中过剩精力的发泄，能使人享受一种审美的快感，这种快感区别于其他生理快感，并且不具有功利性和目的性。
3、表现说
主张艺术起源于人的内在情感的表现。在西方，此说与“模仿说”相对。德国赫尔德认为，一切美都是“表现性的”，因此有的形式对观照者只有作为内在生命的表达加以表现时才是美的。
4、巫术说
西方关于艺术起源的最有势力的一种理论。这一理论最早是由英国著名人类学家爱德华·泰勒在他的《原始文化》第四章中提出来的。
泰勒认为，野蛮人的世界观就是给一切现象加上无所不在的人格化的神灵的任性作用。古代的野蛮人让这些幻象来塞满自已的住宅，周围的环境，广大的地面和天空。在这种情况下就产生出原始人所奉行的交感巫术。
5、劳动说
以恩格斯、普列汉诺夫、鲁迅的研究成果最为卓著。他们溯本求源、考证探索，找出了文艺起源于劳动的确凿证据。首先，劳动为文艺起源提供了物质基础。文艺是一种社会意识形态，它必须依靠坚实的物质基础才能产生。发达的头脑思维，灵巧而高度完善的双手以及富有一定表现力的语言都是日新月异劳动的结果。
6、多元决定论
法国结构主义学者阿尔都塞认为，社会发展不延一元决定的，而延多元决定的，并进而提出了多元决定的辩证法，或者说是结构的辩证法；文化现象的产生，都有多种多样的复杂原因，而不是由一个简单原因造成的。
Sisyphe享阅(2007201)大话西方艺术史(1)艺术的起源-诅咒