柳下惠是一个历史上真实存在的人物，与孔子尹伊、伯夷并列为古代四大圣人。
柳下惠，一个存在于春秋时期，较“至圣先师”孔子出现还早的先贤、圣人。这位被孔子评价为“遗落的圣人”；被孟子尊为“百世之师”的大圣人，就是历史典故——“坐怀不乱”的男主角。
按照汉语词典的解释，“坐怀不乱”即柳下惠将受冻的女子裹于怀中，没有发生非礼行为。形容男子在两性关系方面作风正派。一般认为，这一典故出自《诗经·小雅·巷伯》——“子何不若柳下惠然，妪不逮门之女，国人不称其乱。”
“妪不逮门之女”啥意思？邻居是一个独居于室的寡妇！但这和“坐怀不乱”的故事梗概，并无直接关系。
再往后，《荀子·大略》有载：“柳下惠与后门者同衣而不见疑，非一日之闻也。”根据最早对《荀子》进行注释的唐代学者杨倞的解释，“后门者，君子守后门至贱者”，说的是柳下惠与贫贱者穿着同样粗陋的衣服，而不被人诟病失仪。这和“坐怀不乱”更没有关系 。
直到元代，“坐怀不乱”的故事才形成完整的故事梗概：
鲁柳下惠，姓展名禽，远行夜宿都门外。时大寒，忽有女子来托宿，下惠恐其冻死，乃坐之于怀，以衣覆之，至晓不为乱。
说的是，在一个寒冷的夜晚，柳下惠宿于城门，遇到一无家女子，柳下惠恐她冻死，叫她坐在怀里，解开外衣把她裹紧，同坐了一夜，并没发生非礼行为。
元明去春秋时期，已经有一千六七百年，柳下惠的坐怀不乱故事才完全成型，能不让人奇怪么？因此，这故事的真实性不能不令人怀疑。
首先，事情的本身有太多的疑点。
我们纵使不从柳老先生的生理角度来理解，换个角度想一想：假使真有其事，又是谁传出来的？只有两种可能。
一种是，那女子说的。但是，可能吗？一个女子能够大大方方躺在一个陌生男人怀里过上一夜，然后还惟恐天下不乱地大事宣扬？
柳下惠所处的时期，是周礼最为盛行，也是最为严格的一个时期，此时西周上下，无论是贵族，还是黎民，他们都在讲礼，也在知礼、懂礼，这个时期，中国可谓是一个真正的“礼仪之邦”。因此，试想作为一个礼仪如此严苛的时代，你说会有女子在半夜三更出门吗？而即使女子因无家可归，被迫流浪在外，她会随意接受一个男子的拥抱吗？这根本就不可能。
另一种可能是，柳下惠自己说的。如果真的如此，这个柳老夫子也就够无耻的了。这不是要坏别人的名节吗？
其次，假如柳下惠真有坐怀不乱的事，为什么在发生之初，世界上没见传播，直到汉朝才有人知道一点点，元明时人才完全了解事情的来龙去脉呢？
是元明时期出土了大量文物，才让胡炳文、陶宗仪得窥故事全豹么？明显不是。纵使有文物出现，也展现不了坐怀不乱这样极富戏剧性的情节。只有一个解释：胡炳文、陶宗仪等人在撒谎！
柳下惠可是贵族，还是最讲周礼的鲁国的贵族，你觉得他会如此不顾礼仪，去随便拥抱一位女子嘛？而且还是要宽衣解带，与她拥抱着过一夜？这完全就是不合乎常理，也根本不可能。如果他真的这么做，他必然会被世人所唾弃，不顾贵族礼仪，去随意拥抱女子，与她拥抱着共度一夜，这件事若是让其他贵族知道，人家可不会说他是正人君子，而是毫无羞耻之心的小人。
大家知道，宋明时期，是我国理学盛行的时期，号召“存天理，灭人欲”，推崇男女授受不亲，鼓吹“饿死事小，失节事大”。为了给这种理论树立典型，找当时人不可能，谁不了解谁啊？于是，就只好乞灵于古代，而让这神经病一般的行为附丽到谁身上好？春秋时的柳下惠是合适人选。
1、柳下惠距离当时年代久远，“坐怀不乱”的故事已经无从考证，文人们想怎么说就能怎么说。
2、柳下惠，乃系被“至圣先师”孔子至为推崇的“圣人”，将“坐怀不乱”的故事安在他身上，更令人信服。
3、抛开孔子、孟子的至高评价，柳下惠还曾担任鲁国大夫，“以礼治邦，以信修身”；担任过鲁国士师，“掌管刑狱，执法以平，治国以德”；他本身就是一个行走的“传统道德代言人”。也只有将“坐怀不乱”的故事放在柳下惠身上，才更合乎情理；也只有柳下惠，才能达到常人无法达到的至高境界。
孔子高度评价他“言中伦、行中虑”，孟子则称赞他是“圣之和者”，把他与伯夷、伊尹、孔子相提并论，后世尊之为“和圣”。圣人推崇的人物，就是发生了这样不合常情的事，大家容易接受。
据此推断，坐怀不乱只不过是一个流传了上千年的美丽的谎言，是为了某种观念服务而派生的神话！
柳下惠被称为中华“和圣”，其品行有着深厚的民族文化心理根源。中华文明既推崇自强不息、奋进不止，又讲求以和为贵、和谐发展，而柳下惠坐怀不乱的传说，恰恰是“和谐”与“德性”的典范，既反映了人与自然的和谐，更反映了人类精神自身的和谐，是中华民族倡导人的生命在道德基础上“和谐”发展的完美先例，达到了人类高尚道德追求的最高境界，垂范后人，光照千古。因而，这个传说又具有深刻的伦理道德价值。
笔者宁愿相信坐怀不乱的另一种解释：某年夏，柳下惠外出访友，途遇大雨，直奔郊外古庙暂避。刚踏进门槛，忽见一裸女正在里面拧衣，急忙退出，立于古槐之下，而不是猴急地冲上前去强行云雨之事。
可是这样的故事表现的仅仅是基本的道德操守，和伟大无关。如果这就伟大了，那么，满世界的人都伟大得一塌糊涂，因为我们的绝大多人在海滨浴场，见多了一丝不挂的裸女，没见谁会奋勇上前，学襄王赴巫山云雨之会。