秦始皇是在出巡的途中突然得病而亡。《史记》记载：“至平原津而病，始皇恶言死，群臣莫敢言死事。上病益甚，乃为玺书赐公子扶苏曰：‘与丧会咸阳而葬。’书已封，在中车府令赵高行符玺事所，未授使者。七月丙寅，始皇崩于沙丘平台。”文中没有记载秦始皇得了什么病，也没有记载御医救治情况，这就显得扑朔迷离了。
秦始皇
对于秦始皇的死因有着不同的说法：有人说秦始皇是突然生病死的，但也有人说是被害死的，没有一个定论，根据历史书的记载，更多的倾向于秦始皇是病死的。
秦始皇统一六国之后，已经39岁了。刚刚拥有至高无上的权力，自然不想早早死去，开始迷信来宫中骗吃骗喝的道士们，还给他们提供了炼制丹药的场所。这次，他带着赵高、李斯等去各地寻求长生不老之药，没有想到在半路上竟然病倒了，他以为是小病扛扛就过去了，没有想到卧床不起，没有熬到秦国就暴毙身亡了。
秦始皇患高血压脑溢血之类疾病可能性极大，倘若放在今天也难以救治；即使救治成功，也是废人一个。
秦始皇
但也有人说，秦始皇的确生病了，但病情不是很严重，而是赵高为了取得权力，趁机下毒害死了秦始皇。
考古大家、文学家郭沫若先生的历史小说《秦始皇之死》中这样描述的：秦始皇在平源津渡黄河时，癫痈病发作，后脑壳撞在青铜冰鉴上，加重了脑膜炎的病情，人处于昏迷状态；当车赶到沙丘后，宿了一夜。第二天，赵高、李斯发觉秦始皇已死，右耳流黑血，右耳孔内有一根寸长的铁钉，秦始皇的死属于非正常死亡。
秦始皇
谋害者是谁呢？赵高谋害的可能性比胡亥大，因为诏书、玉玺都在赵高手中，继承王位的决定权掌握在他与李斯手中。而赵高为什么要谋害秦始皇？秦始皇在临终前交代赵高要把他的皇位传给大皇子扶苏，而赵高唯恐扶苏继位，扶苏刚毅而武勇，必用蒙恬为丞相，而赵高对蒙氏恨之入骨，他要拥立胡亥即位，所以他对重病中的秦始皇下毒手的可能性极大。
赵高为了一己私利，竟然假传圣旨，把皇位传给了十八子胡亥，而胡亥是个傻子，对于政事一窍不通，于是秦朝便很快就葬送在他的手里。
《史记•秦始皇本纪》说道：“三十六年秋，使者从关东夜过华阴平舒道，有人持璧遮使者曰：‘为吾遗滈池君。’因言曰：‘今年祖龙死。’”
公元前211年，这是深秋里平静的一天，出使关东的使者骑着马行驶在官道之上。这时候，队伍的最前面出现了一个奇怪的人，整个队伍因此停了下来。那人手里拿着一块玉璧，并将玉璧直接塞给使者，并说了一句“今年祖龙死”。
秦始皇是我国封建社会第一个皇帝，“祖”就是开始的意思，“龙”是君王的象征，所以，世人就称秦始皇为“祖龙”。
使者大吃一惊，不知所措，因为，这一句话的意思就是：“在今年秦始皇会死。”说完这句话之后，那人就跑掉了，等使者回过神来，人早已经跑没影了，他甚至都没有看清楚来人的模样，只是觉得此事很是诡异，于是，快马加鞭的赶到都城，向秦始皇报告了路上的经历。
听闻这件事后，秦始皇顿时感到脊背一凉，尽管这样的事情他过去已经遇到不止一次了，但是，对于一个迷信的君王来说，这无疑又是一次沉重的打击。而且，当他仔细端详了这块玉璧之后，更是让他心头一颤。因为，这块玉璧不是别人的，正是他自己的。
就在公元前219年他南巡的时候，路过长江的时候不小心使得这块玉璧掉入了江中，但是，玉璧却在几年之后，又回到了自己的手中，这不得不使秦始皇认为是有神明在提醒自己：“今年将会寿终正寝。”
这样的诅咒萦绕在他的心头，久久都不能散去，这也使得他在精神方面受到了打击，瞬间变得萎靡不堪，病倒在了床上。实际上，秦始皇的身体早就已经出现了状况。在公元前220年到前211年，他的身体情况就越来越差，每次说话都会发出类似于豺狼的声音。
从现代的医学来看，这就是支气管炎的症状，可是，这个病在当时是很难痊愈的。而就在这种严重的情况下更是发生了如此可怕的事情，更是让秦始皇惊慌无措，病症也变得更加严重了。面对这样的境地，他只能寄希望于占卜，想以此来让自己的心里能够得到一些慰藉。
负责占卜的术士对他说，如果，想要保住性命，那么，就只有两种办法：一个是出游，另一个就是迁徙。听了这话，他很是犯愁，作为一个君王，怎么能随随便便地搬家呢？因为，如果是帝王搬家的话，那就相当于是迁都，而且，现在的都城也是之前从别的地方迁过来的，肯定不能再改变了。
既然，这个方法行不通，那呢，就只能选择出游了。
于是，在公元前210年的冬天，秦始皇开始了他坐上帝位以来的第五次出游，但是，这一次出游却变成了他人生中的最后一次出游。
俗话说，每一个不寻常的行为都会有自己的作案动机，如果，秦始皇在当时冷静分析“今年祖龙死”这一案件的话，或许，就不会那么恐惧了。藏身在背后的神秘人肯定知道，如果，这句预言到时候没有应验，肯定会跟自己的初衷相悖，这样不但不能使得秦始皇感到恐惧和不安，反而会让他活得更好。
所以，进行这样的推理我们就可以知道，幕后那个神秘人的最终目的并不是想要诅咒他死，而是对他的一个警告。其实，“今年祖龙死”只是半句话，剩下的半句话，神秘人是想要让秦始皇自己去领悟。
我们前面说到，秦始皇有严重的支气管炎，但是，也没有到不久就会去世的情况，而且，当时的他才四十九岁。所以，我们可以推出那句话真正想要表达的意思是：“他剩下的生命已经没有多少了，要为自己想想身后事。”